Činjenice o afričkom slonu: životinje Afrike
Fizički opis
"Grm", ili "pustinja", podvrsta afričkog slona je najveći kopneni sisavac na svijetu. Poznat po svojim kljovama i dugim deblima, afrički slon može težiti do 5, 5 tona (5.000 kilograma) i stajati do 4 metra u visinu. Tipično tamnije sive boje, koža afričkog slona može biti do 2, 5 inča (6 centimetara) u debljini. Oni imaju velike uši da će se poklopiti kako bi se ohladili, ali njihova je jedinstvena značajka njihova debla, koja mogu težiti do 135 kg s dometom od 1, 5 metara. Ova značajka slona je vrlo jaka i može prenijeti teret do 600 kilograma (270 kilograma), a ipak je toliko spretna da može pokupiti samo jednu travu.
Dijeta
S obzirom na veliku veličinu i biljnu prehranu, afrički slon treba pojesti otprilike 5% svoje tjelesne težine dnevno, i popije 30 do 50 litara vode kada je dostupan, iako su u mogućnosti preživjeti duga razdoblja suše. Kao biljojedi, i ovisno o okolini slona, mogu jesti više različitih biljaka, korijena, kore, voće, trave i lišće. Oni koji žive uz obalu i blizu močvarnih područja mogu ići tako daleko da jedu morske biljke unatoč često niskim nutritivnim vrijednostima. Slonovi ne mogu probaviti preko 40% kalorijski siromašne hrane koju konzumiraju, zbog čega mogu jesti do 12 sati dnevno.
Stanište i domet
Afrički slonovi nalaze se rasprostranjeni diljem Afrike, ali većina živi u sub-saharskim regijama kontinenta. Iako su još 1996. godine na popisu "ugroženih", sada se smatraju "ranjivom" vrstom prema novijoj Crvenoj listi ugroženih vrsta Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN). Glavne prijetnje tim slonovima uključuju gubitak staništa, urbanizaciju i krivolov. Trgovina slonovačom i mesom, iako je sada ilegalna u mnogim dijelovima Afrike, još uvijek je problem koji prijete životinji. Nedavno su političke i militantne ekstremističke skupine lovile afričke slonove kao sredstvo za financiranje sebe i svojih operacija. Zbog ograničenja staništa i lošeg tretmana te vrste, afrički slonovi su znali uzvratiti divljaštvom kroz ljudska naselja, oštećujući imovinu usput, a ponekad čak i završavajući živote ljudi.
Ponašanje
Ženski afrički slonovi obično putuju u stadima koja se uglavnom sastoje od drugih ženki i koje vodi matriarh. Skupine slonova su vrlo društvene, a pojedinci unutar njih formiraju vrlo bliske veze jedna s drugom. Krdo žestoko štiti svoje mlade, a sve žene u grupi pomoći će da se svaki od svojih kolektivnih potomaka podigne sve dok ne navrše najmanje četiri godine. Kad u blizini osjete grabežljivce, stado će oblikovati krug oko svojih mladih kako bi ih zaštitilo od prijetnje. S druge strane, muški slonovi mogu putovati u grupama sastavljenim od drugih neženja, iako će neki putovati sami. Nešto što im je zajedničko jesu njihovi prikazi emocija, uključujući i osjećaje tuge kada dolaze preko kostiju drugog slona.
Reprodukcija
Afrički slonovi nisu monogamni i nemaju određenu sezonu parenja. Zapravo, ženke mogu rađati tijekom cijele godine. U prosjeku će se roditi samo svaka četiri do devet godina, a broj rađenih teladi je obično jedan, iako ponekad mogu biti dva rođena zajedno. Ženska trudnoća traje 22 mjeseca, a teladima je potrebno 10 do 12 godina da u potpunosti sazriju u odrasle osobe. Stariji bikovi su obično najveći i najdominantniji, tako da se većina parenja obavlja, dok mlađi nastavljaju lutati i traže svog partnera. Bikovi se mogu pridružiti grupi nekoliko tjedana prije nego što krenu u potragu za novim prijateljima.
