Eoni u geološkoj evidenciji Zemlje
Hadean Eon (Zemljina formacija - prije 4 milijarde godina)
Hadean Eon (odnosi se na grčku riječ Hades, što znači pakao na hebrejskom) odnosi se na pretkambrijsko razdoblje, počevši od stvaranja Zemlje i proteže se do oko 4, 0 milijardi godina. To je vrijeme kada se Zemlja formirala, radeći to od nakupljanja prašine i plinova nastalih uslijed sudara izvanzemaljskih tijela. Česti utjecaj nebeskih objekata na Zemlju izazvao je i visoke razine topline, što je usporilo učvršćivanje Zemljine kore. Naš je planet bio vrlo nestabilan u tom razdoblju i vjeruje se da se pojavio kao divovski kotao rastaljene stijene, vrućih plinova i vrelih tekućina. Teži elementi poput željeza utonuli su u jezgru planeta, dok su lakši elementi poput silikona počeli stvarati koru. Iako je teško odrediti kada se formirala prva stabilna vanjska kora Zemlje, otkriće nekoliko zrna cirkona u Australiji u Jack Hillsu od prije 4, 4 milijarde godina ukazuje na činjenicu da stabilni kontinenti, tekuća voda i temperature padaju nego je vrelo vode moglo postojati za vrijeme Hadean Eona. Predviđa se da je rana atmosfera eona bila sastavljena od vodikovih i helijevih plinova, dok su se amonijak, neon i metan pojavljivali u kasnijim fazama, osobito kad se kora počela hladiti. Vulkanski "gas" bio je odgovoran za dodavanje vodene pare, vodika i dušika u atmosferu. Dodatni vodeni pari mogli su opskrbiti kometi koji udaraju u planet. Voda na površini Zemlje vjerojatno se pojavila kada se ta vodena para počela kondenzirati da bi formirala oblake i kišu. Hadean Eon je također vrijeme kada je mjesec rođen. Među nekoliko teorija predloženih za objašnjenje formiranja Mjeseca, najpopularnije je tvrditi da bi sudar između Zemlje i drugog planeta mogao izbaciti male komade tadašnje planete Zemlje koja je na kraju postala Mjesec koji danas vidimo.
Archean (prije 4-2, 5 milijardi godina)
Razdoblje između Hadeanskih i Proterozoičkih Eona, koje se proteže od 4 milijarde do 2, 5 milijardi godina, poznato je kao Archean Eon. Najstarije stijene na Zemlji pripadaju ovom eonu. Tijekom početka ovog eona, procijenjeno je da je toplinski tok na planeti bio tri puta veći od sadašnjeg. Dodatna toplina vjerojatno potječe od planetarnog prirasta, radioaktivnih elemenata i topline proizvedene tijekom stabilizacije Zemljine jezgre. Tijekom tog razdoblja postojala je i značajna vulkanska i tektonska aktivnost. Većina stijena koje pripadaju ovom eonu su metamorfne ili magmatske vrste, a veliki kontinenti se vjerojatno nisu formirali do kasno u Archeanu. Smatra se da su mali protokontinenti prevladavali u ranim razdobljima ovog eona, koji su bili spriječeni da se povežu u veće jedinice zbog visokog stupnja geološke aktivnosti koja je prevladavala na Zemlji. Jedna od glavnih značajki ovog eona bila je pojava najranijih životnih oblika na Zemlji. Prokariotski fosili koji pripadaju ovom eonu čak su paleontolozi pronašli kao dokaz takvog života. Ovi najraniji fosili, koji predstavljaju pojedinačne cijanobakterijske stanice i stromatolite (slojevite gomile cijanobakterijskih kolonija), otkriveni su i datirani kao da su se formirali tijekom cijelog eona, postajući sve češći prema kraju arhejaca. Osim cijanobakterija, otkriveno je i nekoliko fosila koji vjerojatno predstavljaju Eubacteria i Archaebacterial stanice. Postojeći cijanobakterije su gotovo identične onima koje bi se vjerojatno dogodile u Archean Eon-u, dokazujući da ti jednostanični organizmi tijekom godina nisu doživjeli mnogo evolucije. Osim ovih ne-nukleiranih prokariota, eon nema dokaza o prisutnosti eukariota. Fosilni dokazi također ne ukazuju na postojanje virusa u ovom razdoblju.
Proterozoik (prije 2.5-0.542 milijarde godina)
Proterozoik Eon proširio se između 2, 5 milijarde godina i prije 0, 542 milijarde godina. Podijeljena je u tri razdoblja paleoproterozojske, mezoproterozojske i neoproterozojske. Ovaj eon svjedočio je nekim značajnim i uzbudljivim događajima u povijesti Zemlje. Prvi stabilni kontinenti počeli su se formirati na našem planetu, a protozoani su rasli u tom razdoblju. Krajem ovog eona otkriveni su i fosilni dokazi o najranijim eukariotskim oblicima života. Prva kriza zagađenja na Zemlji dogodila se iu proterozoičkom Eonu koji je, suprotno trenutnom scenariju vezanom za ugljični dioksid, uzrokovan prekomjernim kisikom u Zemljinoj atmosferi. Razina kisika u atmosferi tijekom Archean Eona iznosila je samo 1% sadašnjih razina, dok je u Proterozoiku bila 15% veća od sadašnjih razina. Ulazak kisika u Zemljinu atmosferu vjerojatno je izazvao stvaranje eukariotskih stanica koje su koristile oksidativno disanje kako bi generirale energiju. To je, međutim, značilo propast postojećim anaerobnim bakterijskim stanicama koje su potpuno propale u prisutnosti kisika. Stromatoliti koji su bili široko rasprostranjeni u fosilnim zapisima pokojnog Archeana Eona počeli su se smanjivati prije oko 700 milijuna godina. Proliferirajuće biljojedne eukariote i najranije višestanične životinje koje se hrane na tim cijanobakterijskim kolonijama mogle su biti odgovorne za njihovu smanjenu brojnost. Vjeruje se da nekoliko fosila, prvenstveno pripadaju neoproterozojskoj eri u obliku ugljikovih filmova, nalikuju onome što bismo sada znali kao alge i eukariotske alge. Nastanak i raznolikost prvih životinja mekih tijela dogodio se negdje između 635 milijuna i 542 milijuna godina prije, s otkrićem fosila u brdima Ediacara u južnoj Australiji koji podupiru tu teoriju.
Phanerozoic (0, 542 milijardi godina-danas)
Trenutno živimo u Fanerozoiku Eonu, koji je započeo prije 0.542 milijarde godina i nastavlja se u našim sadašnjim vremenima. Ovaj eon se također naziva 'eonom vidljivog života' jer je napredovao sa životnim oblicima velike raznolikosti. Eon je dalje podijeljen na različite stupnjeve, ovisno o skupovima životnih oblika na Zemlji tijekom pojedinih faza. To su paleozoik (prije 541-242 milijuna godina), mezozoik (prije 252- 66 milijuna godina) i, konačno, kenozoik (66 milijuna godina do danas). Iako su se najraniji oblici života dogodili tijekom arhejskog razdoblja, a evolucija eukariota se odvijala tijekom proterozoičke eone, većina složenih životnih oblika na Zemlji pojavila se u našem Fanerozoiku Eonu i evoluirala i raznolika da bi zauzela svaku nišu dostupnu na planeta. Prvi veliki poticaj za život na Zemlji dogodio se kada su biljke razvile proces fotosinteze, stvarajući kisik kao nusproizvod tog procesa, a zatim ga oslobađajući u atmosferu. Ova atmosfera opterećena kisikom sada može početi podržavati vrste ovisne o kisiku za svoje energetske potrebe. Osim širenja oblika života na Zemlji, eon je također bio svjedokom velikih geoloških događaja. Uključili su kontinentalne nanose, planinske formacije, kontinentalno glacijaciju i druge koji su oblikovali naš svijet u formu koju danas poznajemo. Unatoč tome što predstavlja samo jednu osminu vremena našeg planeta od njegovog nastanka, fanerozoik Eon predstavlja razdoblje od iznimne važnosti na Zemlji, jer je ono ono s najviše biološke raznolikosti.
