Kada će Sunce umrijeti?

Sve zvijezde prolaze kroz proces života; oni su rođeni, žive, i umiru. Oko 2 milijarde godina, naša zvijezda će započeti proces umiranja. Kada sunce ponestane vodika, proširiti će se u crvenog diva prije kondenziranja u bijelog patuljka. Životni vijek sunca ovisi o njegovoj veličini; naše sunce ima promjer od oko 864.000 milja i životni vijek od oko 10 milijardi godina. Budući da je ovdje oko 4, 5 milijardi godina, sunce je na pola puta kroz svoj životni vijek. Međutim, ljudska bića imaju najmanje milijardu godina da nastave živjeti na Zemlji, nakon čega će se sunce proširiti prema van i postati dovoljno vruće da prokuva svjetske oceane.

Crveni div

Sunce je trenutno zvijezda "glavnog slijeda", što znači da učinkovito pretvara vodik u helij. Nakon otprilike 3 milijarde godina, sav vodik u jezgri bit će pretvoren u helij. Međutim, Sunčeva jezgra nije dovoljno gusta da pretvori helij u drugi element. Budući da u jezgri ne postoji ništa što bi moglo gorjeti, gravitacijska sila slabi, a sunce se počinje širiti prema van. Njegova će se površina promijeniti iz bijelo-vrele u crveno-vruće i nakon toga će biti poznata kao "crveni div".

Smrt planeta

Sunce će se proširiti do Marsove orbite, i premda će se orbita Zemlje pomaknuti dalje, neće biti dovoljno da spasi planet. Zemlja će biti progutana od sunca i brzo će se raspasti. Život će prestati postojati milijarde godina prije nego što se Zemlja raspusti, jer će ubrzo nakon iscrpljivanja vodika u jezgri sunce početi da se širi i temperatura Zemlje će porasti za 10% svake milijarde godina. Oceani će ispariti, a Zemlja će izgledati kao Mars. Useljiva zona će se još više udaljiti. Mars će postati nova Zemlja. Ali čak ni Mars neće dugo izdržati u zoni za stanovanje, milijardu godina kasnije, ona će trpjeti istu sudbinu kao i Zemlja, a useljiva će se zona pomaknuti prema Neptunu i Saturnu. Do trenutka kada sunce prestane širiti, useljiva zona bi se proširila na Pluton i Kuiper-ov pojas.

Bijeli patuljak

Konačno, vodik u vanjskom sloju sunca će se osiromašiti, i neće biti ništa što bi moglo pružiti energiju. Sunce će se početi urušavati. Useljiva zona će se početi kretati prema unutra, ali će se tada svi planeti raspasti tijekom ekspanzije. Helij će se spojiti u ugljik, kisik i druge teže elemente. U ovom trenutku, gravitacijska sila bila bi preslaba da drži Sunce zajedno, a jezgra će se odvojiti od vanjskih slojeva što će rezultirati planetarnom maglicom. Sunce će na kraju umrijeti smanjivši se na veličinu Zemlje i ohladivši se u zvijezdu bijelog patuljka.