Koje zemlje su dio zapadne Afrike?
Među pet zajedničkih podregija afričkog kontinenta nalazi se podregija zapadne Afrike. Ovu regiju ne treba miješati s regijom Magreb, koja je klasificirana kao dio sjeverne Afrike. Ova regija, koja ima ukupno 17 zemalja, druga je po veličini regija na kontinentu nakon istočne Afrike. Od tih 17, samo tri zemlje, Burkina Faso, Niger i Mali, nemaju kopna, a ostali imaju pristup glavnom vodnom tijelu. Od preostalih 14 nacija u zapadnoj Africi, samo je jedna zemlja, Cape Verde, otočna nacija, dok postoji jedan teritorij Ujedinjenog Kraljevstva koji je poznat kao Sveta Helena, Uzašašće i Tristan da Cunha. Preostalih 12 zemalja su Benin, Obala Bjelokosti, Gambija, Gana, Gvineja Bissau, Gvineja, Liberija, Mauritanija, Nigerija, Senegal, Sierra Leone i Togo.
Zemljopis i klima zapadne Afrike
Uključujući široku definiciju regije Magreb, Zapadna Afrika ima ukupnu površinu od približno 2.370.667 milja na kvadrat (oko petine Afrike). Većina zemljišta u regiji čine nizine koje ne prelaze 984 stope iznad razine mora. Međutim, postoji nekoliko visokih bodova koji su razbacani po cijeloj regiji.
U sjevernoj regiji zapadne Afrike, isključujući zapadnu stranu Magreba, postoji polusušna zemlja poznata kao Sahel. Sahel pruža most između regije savane u zapadnom Sudanu i opsežne pustinje Sahare. Šume između južne obale i savane stvorile su pojas šuma u širinama između 99 milja i 149 milja.
U širokom rasponu, Atlantski ocean se smatra granicom regije na zapadu i jugu, dok je pustinja Sahara granica na sjeveru. Najsjevernije područje Zapadne Afrike je Ranishanu Bend. Pojavljuje se rasprava o određivanju istočne granice. Neki ljudi tvrde da je korito Benue istočna granica, dok drugi tvrde da istočna granica teče od jezera Chad do planine Cameroon.
Kultura zapadnoafričkih zemalja
Postoji niz kultura u regiji, od Nigerije pa sve do Senegala na krajnjem zapadu. Međutim, te su kulture uglavnom slične, a sličnosti vidljive u stvarima kao što su glazba, haljina i nekoliko drugih stvari. Procjenjuje se da ove sličnosti idu sve do vremena Gane i Malog carstva, ili čak i ranije.
Kuhinja u regiji posebno je popularna među brojnim posjetiteljima regije. Hrana je popularna u cijelom svijetu na drugim mjestima kao što su Karibi, SAD, Australija i druga mjesta. Iako su ti recepti malo izmijenjeni, srce jela je u zapadnoj Africi. Neke od namirnica koje su popularne u regiji uključuju ribe, voće i povrće. Prirodno, hrana pripremljena u različitim zemljama razlikuje se po recepturama koje oni koriste, ali su slični na više načina nego što su različiti. Ostale zapadnoafričke namirnice i delicije uključuju manioke, plantaže, rižu, slatki krumpir i druge.
Sličnosti postoje iu stilovima odjeće i kulturi. Za razliku od drugih regija, Zapadni Afrikanci su još dugo bili majstori vezenja i čišćenja. Slične tehnike primjenjuju se iu izradi hlača, tunika i druge odjeće. Kao rezultat toga, većina stanovništva nosi različitu odjeću, ali sa sličnim dizajnom. Zajedničke formalne odjeće iz regije uključuju haljine Boubou, senegalski Kaftan i nekoliko drugih koji datiraju još u 12. stoljeću. U obalnim područjima ljudi nose ogromne pravokutne odore na način koji podsjeća na toge koje su nosili Rimljani. Druge sličnosti u kulturi vide se u stvarima poput arhitekture koja se koristi u izgradnji zgrada, glazbe, pa čak i filmske industrije.
Religija zapadnoafričkih zemalja
Islam je najdominantnija religija na tom području, a oko 70% stanovništva su muslimani. Trgovci su tu religiju uveli u 9. stoljeće. Danas je religija praktički ukorijenjena u sve i odgovorna je za određivanje načina života, odijevanja, vrijednosti i drugih stvari. Međutim, postoje zemlje koje su prakticirale religiju čak i prije nego što su se trgovci pojavili. Ove zemlje uključuju Senegala, Nigera, Malija, Gambiju i Gvineju. Druge nacije kao što su Nigerija, Togo i drugi imale su neke dijelove koji su prakticirali islam prije trgovaca.
Kršćanstvo je relativno nova religija nakon njezina uvođenja u kasnijim fazama 19. stoljeća, što je bilo otprilike u isto vrijeme kada su se pojavili Britanci i Francuzi. Većina kršćana čine rimokatolici i anglikanci, poput kršćanstva na zapadu. Religija je postala glavna u nekim dijelovima Nigerije i obalnom pojasu između južne Gane i Sierra Leonea. Međutim, religija se, zajedno s islamom, zaplela s elementima tradicionalnih religija iz regije.
Tradicionalna uvjerenja u regiji najstarija su i nekako integrirana u određenoj mjeri u kršćanstvo i islam. Među onima poput Yoruba religije, Akan religije i nekoliko drugih.
Jezici kojima se govori u regiji
Što se tiče jezika, većina stanovništva govori nigersko-kongoške jezike, koji su uglavnom iz ne-bantu plemena. Neka od glavnih plemena koja govore ove nigersko-kongoške jezike uključuju Joruba, Fulani, Akan, Igbo i plemena Wolof. Ostali značajni jezici su tuareški i čadski.
Kolonijalci su također odigrali značajnu ulogu u određivanju nacionalnih jezika većine zemalja. Za većinu zemalja, nacionalni jezici su europski jezici kao što su engleski, portugalski i francuski. Arapski je uobičajeniji u unutrašnjosti na sjeveru.
Ekonomika zapadne Afrike
Ekonomska zajednica zapadnoafričkih država (ECOWAS), osnovana 1975. godine, nadzire gospodarske potrebe regije. Još jedno manje tijelo, Zapadnoafrička monetarna unija, odgovorno je za gospodarstvo manje skupine od osam zemalja koje koriste franak CFA. Mali, Burkina Faso i Niger također imaju svoje tijelo poznato kao Liptako-Gourma Authority. Žene su u posljednje vrijeme bile glasne u mirovnim naporima u regiji.
