Koji je najstariji planinski lanac na svijetu?

Prema znanstvenicima, kao i Guinnessovim svjetskim rekordima, Barbertonov zeleni pojas u Južnoj Africi odlikuje se time da je najstariji planinski lanac na svijetu. Smješten na istočnom dijelu Kaapvaal Cratona, području koje zauzima oko 460.000 kvadratnih kilometara, ovaj bogat prirodni oblik od posebnog je znanstvenog značaja jer je jedno od samo dva mjesta na cijelom svijetu gdje se nalaze netaknuti dijelovi Zemljine kore koji datiraju do sada od 3, 6 do 2, 5 milijardi godina. Poznata i kao planina Makhonjwa, ova jedinstvena geološka struktura sastoji se od niza stjenovitih brežuljaka, travnatih brdskih predjela, planina i dolina po kojima se vjeruje da su nastale prije otprilike tri i pol milijarde godina.

Geologija Beltona Barberton Greenstone

U pogledu dimenzija, pojas Barberton Greenstone obuhvaća površinu od oko 74 milje od 37 milja u sjeveroistočnom dijelu Južne Afrike. Što se tiče visine, planine variraju od nešto više od 1968 metara do visine od 5, 905 metara iznad razine mora. Raspon se nalazi na granici južnoafričke provincije Mpumalanga i Kraljevine Eswatini, koja je do travnja 2018. bila poznata kao Svazi. Zbog naslaga zlata, vulkanskih stijena, drevnih fosila i ukupne geološke važnosti područja Barberton Greenstone Belta, područje je proglašeno svjetskom baštinom UNESCO-a 2018. godine.

Znanstvena važnost

Jedan od glavnih razloga zašto je Barbertonov zeleni pojas toliko značajan u smislu znanstvenog istraživanja je posljedica starosti izloženih stijena, od kojih je najstariji sve do paleoarčanske ere. Proučavanje geološkog materijala koji sačinjava ovaj planinski lanac omogućilo je znanstvenicima da prikažu povijest našeg planeta od drevnog do modernog doba. Tijekom godina, Barberton Greenstone Belt se pokazao kao riznica informacija u pogledu mapiranja razvoja Zemlje. Naime, ove planine pružaju uvid u predkambrijsko doba, koje se smatra najranijim razdobljem geološke evolucije Zemlje i vremenom kada se vjeruje da su se kontinenti oblikovali i da je život počeo. Zbog vrijednih informacija koje je pružio, najstariji planinski lanac na svijetu zaradio je nadimak "Postanak života".

Vrste stijena

Znanstvenici također vjeruju da je Barbertonov zeleni pojas bio mjesto velikog pada meteora koji se dogodio prije otprilike 3, 26 milijardi godina. Veličina izvanzemaljskog meteora procijenjena je na širinu od 23 do 36 milja, iako stvarni ostaci kratera nikada nisu pronađeni. U pogledu sorti stijena utvrđeno je da su planine Makhonjwa bogate značajnim naslagama vulkanskih, sedimentnih, magmatskih i meta-magmatskih stijena zvanih komatiiti kao i breča (stijene sastavljene od malih komadića minerala ili kamena međusobno povezanih sitnim kristalima ili zrnima).

Zlato

Kao iu mnogim drugim regijama Južne Afrike, Barberton Greenstone pojas je poznat po svojim zlatnim naslagama. Prema statistikama iz 2017. godine, Južna Afrika je jedna od najvećih proizvođača zlata u svijetu. Iako je industrija već dugi niz godina u opadanju, u 2017. godini proizvedeno je 154, 2 tone plemenitog metala. Zlato je prvotno otkriveno u planinama Makhonjwa od strane Georgea Barbera i njegovih dvoje rođaka 1875. godine. Od tada, planinski lanac bio je mjesto najstarijeg iskopavanja zlata.