Može li zmije mirisati?
Zmije uglavnom imaju slabu razinu vida (dovoljno za otkrivanje kretanja plijena i grabežljivaca, ali nedovoljno za praćenje detalja i sitnih pokreta) i sluha (jer nemaju vanjske uši niti bubne opne). Nadalje, zbog vaga na njihovim tijelima, imaju strašan osjećaj dodira. Umjesto toga, uglavnom u pokušaju da nadoknade ono što im nedostaje, oni imaju izrazito pojačan osjećaj mirisa. Oni koriste svoje nosove u svrhu disanja, a ne kao svoje primarne mirisne organe. Međutim, na krovovima svojih usta imaju organe koji se zovu vomeronasal ili Jacobsonovi (koji se nazivaju po čovjeku koji je otkrio kako zmije smrde).
Kako zmije mirišu?
Vomeronazalni sustav, zajedno s zmijskim osjećajem dodira, odgovoran je za to kako zmije reagiraju na podražaje u svom okruženju. Kada se nešto pomakne blizu zmije, osjeća vibracije u zemlji. Odatle se jezikom uvlači i izlazi iz svog rostralnog brazda kako bi utvrdio je li stvorenje blizu njega grabežljivac ili plijen, neprijatelj ili saveznik.
Svrha jezika zmije
U osnovi, ono što zmije rade jest da mirise stvari svojim običnim nosom, a ako se osjećaju dovoljno zainteresiranim za miris da istraže, oni lupkaju svojim jezicima i iz usta. Na vrhovima vilice jezika guštera i zmija su sitni organi zvani zubi koji otkrivaju određene mirise. Zanimljivo je da zmije ne moraju otvoriti usta tako da njihovi jezici mogu kliznuti unutra i van. U njegovim ustima nalazi se šumarak, u gornjoj usnici, koji se naziva rostralni žlijeb koji omogućuje da se jezik pomiče i izlazi. Kada zmija vrati svoj jezik u usta, molekule mirisa putuju u vomeronazalni sustav.
Vomeronazalni sustav
Međutim, važno je napomenuti da jezik ne smrdi ili ne okusi, nego jezik samo čita informacije u feromonima i kemikalijama koje skuplja iz zraka i šalje ih vomeronasalnom organu da ga obradi. Vomeronazalni organi zatim prenose ove signale na kemoreceptivne organe u mirisnim lukovicama zmijskog mozga koji analiziraju signale koje su primili kako bi odredili koji je poseban miris (i okus), smjer iz kojeg je pokupljen, što ima proizveo je miris, i je li stvar koja je proizvela miris ili hrana, ili prijetnja, ili beznačajna. Osim toga, informacije koje dobivaju od mirisa mogu se koristiti za pronalaženje mjesta za skrivanje, ili čak za muške zmije tijekom sezone parenja kako bi se pronašle prijateljice.
Tehnike pomicanja jezika
Postoje razne tehnike koje zmije koriste kako bi pokupile mirise: pomicanjem jezika pravo na lijevo na desno i natrag dok se kreću naprijed pomaže im u tragovima mirisa; pomicanjem gore-dolje u zrak pomaže zmijama da otkriju kemikalije koje se prenose zrakom; oscilirajuće kretanje jezika poboljšava njihovu točnost pri praćenju. Osim toga, jezik koji ima dvije vilice umjesto da bude jedan kontinuirani organ pomaže zmiji da odredi smjer iz kojeg zrači miris koji detektira.
