Orontes: Povratna rijeka Levanta
Opis
Vode rijeke Orontes teče prema sjeveru, što je upravo suprotno od većine drugih rijeka u regiji oko Sirije, Turske i Libanona. Mnoga druga jedinstvena obilježja nastala su u ovoj rijeci zbog njezina dobro poznatog obrnutog toka s juga na sjever. Oronti su dugo služili kao granica koja je razdvajala Siriju, Tursku i Libanon. Međutim, Egipćani su ga zvali Araunti, asirci su ga nazivali Arantu, dok su ga Makedonci nazivali Axius. Rijeka se uzdiže iz podzemnih izvora u Libanonu u istočnoj dolini Beqaa i protječe u Siriju, a zatim nastavlja svoj put u Tursku. Ona traje oko 355 milja od početka do kraja u luci Samandagi gdje se spušta u Sredozemno more.
Povijesna uloga
Prema legendi, rijeka se izvorno zvala Typhon, nakon zmaja koji je udario munja i odletio da se sakrije pod zemlju. Kasnije je ugledni čovjek po imenu Orontes dao rijeci svoje ime. U svojoj dugoj povijesti Oronti su bili svjedoci mnogih bitaka i svađa. U davna vremena, faraon Ramiz II. Iz Egipta osvojio je bitku kod Kadeša uz ovu rijeku. Ista rijeka u kojoj se borba između Asirije i Damaska dogodila 853. godine prije Krista. Bitka kod Željeznog mosta 637. godine također se dogodila u blizini mosta koji su sagradili Rimljani. Rijeka nikada nije bila plovna i njezina je važnost bila zbog ceste koja je bila uz njezine obale. Rijeka teče rutom od Antiohije do Homsa i konačno u Damask.
Suvremeni značaj
Danas, Orontes daje mnogo vode u tri zemlje kao vodu za navodnjavanje. Vode 6% zemljišta u Libanonu, 36% u Turskoj i 58% u Siriji. To je ukupno oko 350.000 hektara zemlje. U dolini Bekaa u Libanonu, navodnjavanje hrani ratarske kulture, voće i povrće. Mohafazat iz Idleba i doline Al Ghab u Siriji dobiva najviše navodnjavanja iz rijeke. U Turskoj, brana Yarseli i brana Karamnali imaju koristi od Oronta. Turska i Sirija postigle su sporazum o izgradnji još jedne brane između svojih granica 2009. godine. Većinu vode rijeke Orontes koriste Sirija, a zatim Libanon prije nego što mali iznos dođe u Tursku.
Stanište i biološka raznolikost
Rijeka Orontes ima mnoga staništa, od libanonskih planina gdje teče iz mnogih podzemnih izvora, do planina i dolina uz obale u Siriju, a zatim na posljednje putovanje uz obalu Turske prema Sredozemnom moru. Rijeka teče pokraj ravnica, livada, brežuljaka, dolina, klanaca i planina triju zemalja. Cedar, vinova loza, stabla maslina i alepski bor prevladavaju u krajoliku Libanona, dok ptice, ptice, kopitari i gmazovi lutaju šumama i ravnicama. Sirija ima stepa, pustinje i šume s hrastovima, alepskim borovima i četinarima. Fauna se kreće od kopitara, gmazova, pjevica, mačaka, vuka i medvjeda. Turska ima balkanske mješovite šume, jezera, hrastove šume i solane. Fauna ovog područja uključuje ptice, ptice pjevice, ptice grabežljivce, kopitare i divlje mačke.
Prijetnje na okoliš i teritorijalni sporovi
Libanon, Sirija i Turska imaju svoju ugroženu floru i faunu pronađenu na svojim teritorijima. Međutim, zbog građanskih nemira, napori lokalnih i međunarodnih organizacija za očuvanje su povremeni. U vrijeme mira, Turska i Sirija surađuju na izgradnji brane duž rijeke Orontes, koja bi trebala u bliskoj budućnosti isporučiti više vode Turskoj. Libanon je dao prioritet rehabilitaciji starih staništa za svoju faunu. Ptice se također prate zbog promjenjivih navika u pogledu učinaka globalnog zagrijavanja. Krivolov i ubijanje tisuća ptica također se procjenjuju u Libanonu. Sirija poduzima učinkovite korake u podupiranju napora na očuvanju divljih životinja. Turska je u posljednje vrijeme bila zauzeta velikim priljevom sirijskih izbjeglica kao posljedica tekućih građanskih sukoba u Siriji. Ima zakone o zaštiti prirode koje je potrebno unaprijediti u skladu s međunarodnim standardima kao što je to slučaj sa Sirijom i Libanonom.
