Prairie Dog: životinje Sjeverne Amerike

Fizički opis

Prerijski pas je dnevna glodalica koja se nalazi u prerijama i otvorenim travnjacima zapadne Sjeverne Amerike. Postoji pet vrsta prerijskih pasa, od kojih je većina naseljena crnom repom. Kao odrasli, oni su visoki gotovo 30 stopa (30 centimetara), a njihova veličina je otprilike polovica veličine zeca. Često se njihova smeđa boja i debljina smatraju njihovim najistaknutijim značajkama. Obično imaju široke, zaobljene glave, repove dlakave i zdepaste noge. Ali njihovo ime je pogrešno ime, budući da uopće nisu bliski srodnici pasa. Umjesto toga, oni su mljevena vjeverice, sa samo malom, površnom sličnošću s malim, bucmastim psećim mladuncima.

Dijeta

Kao dnevna stvorenja, prerijski psi izlaze iz svojih rupa tijekom dana i hrane do sumraka. Oni su biljojedi, a njihova prehrana uključuje mnoge domaće biljke Velikih nizina. Među njihovim spajalicama nalaze se razne vrste trave, korijeni, sjemenke, biljke (cvjetnice) i cvjetovi. Poznato je da ponekad uključuju i kukce u prehrani. Njihov unos vode u potpunosti dolazi iz vlage u hrani koju konzumiraju, tako da pristup izvorima vode nije glavna briga. Oni su, međutim, sami izvor hrane za mnoge mesožderne životinje, uključujući orlove, kojote, bjelkice, jazavce i zmije.

Stanište i domet

Prerijski psi mogu se naći u većem dijelu sjeverozapadnog Meksika, zapadnoj SAD-u i jugozapadnoj Kanadi, posebno u tankim trakama suhih ravnica koje se protežu od središnjeg Teksasa do Kanade. Njihova prebivališta se sastoje od dubokih, u obliku lijevka podzemnih rupa koje su promjera oko 3, 14 inča (8 centimetara). Oni više vole živjeti na kratkim travama, izbjegavajući područja koja su gusta ili imaju visoku travu. Stanovništvo prerijskih pasa nekad je bilo obilno, brojeći stotine milijuna ljudi. Međutim, kako je veliki dio Velikih nizina bio pretvoren zbog interesa stočarstva i ratarstva, populacije prerijskih pasa bile su uglavnom raseljene. Kao rezultat toga, njihovo stanovništvo smanjilo se u posljednjih pet desetljeća za više od 95%, čime je njihov broj pao na procijenjenih 10 do 20 milijuna.

Ponašanje

Jedna od najfascinantnijih osobina prerijskog psa je njihovo formiranje kolonija. Oni su društvene životinje koje žive u velikim, složenim mrežama tunela, koji mogu smjestiti tisuće članova i obuhvatiti mnogo milja u svim smjerovima. Kolonije su vrlo upadljive, jer ta stvorenja sustavno skraćuju sve površinske trave koje prelaze svoju visinu. Prerijski pas je vrlo društvena životinja i, unutar kolonija, oni žive u susjednim, teritorijalnim obiteljskim grupama koje se nazivaju "coterije". Coteries će često imati oko sedamdeset ulaza u jazbine i obično sadrže tri do četiri odrasle ženke i jednog odraslog mužjaka za uzgoj. Štoviše, oni koriste sofisticirani sustav komunikacije koji uključuje raznovrsne pozivne znakove upozorenja, od kojih svaki signalizira različite vrste predatora.

Reprodukcija

Prairie psi kopuliraju pod zemljom, i obično se pare krajem siječnja. Oni imaju razdoblje trudnoće od 28 do 32 dana. U određenoj godini ženski prerijski pas će u prosjeku roditi jedno leglo od 3 do 4 mladunca. Dok je u vrućini, ženski prerijski pas može se pariti s do pet različitih mužjaka u rasponu od pet sati, ostavljajući mladunce iz istog legla s različitim očevima. Ubrzo nakon što je pomirisao estrusnu ženu i neposredno prije spajanja s njom, muški prerijski psi proizvode jedinstveni poziv za parenje, što se smatra jednim od najboljih pokazatelja da je ženka u toplini. Dok njihovi pozivi za parenje mogu zvučati slično njihovim pozivima protiv predatora, oni sadrže manje laja u minuti i manje su intenzivni.