Rijeka Darling

Opis

Rijeka Darling je rijeka duga 2739 kilometara, koja se pojavljuje u regiji Istočnog gorja u blizini granice New South Wales-Queensland, a zatim teče jugozapadno dok se ne stapa s rijekom Murray u Wentworthu, New South Wales. To je treća najduža rijeka u Australiji. Rijeke Murray i Darling zajedno čine bazen Murray-Darling, koji odvodi otprilike jednu sedminu australske kopnene mase, dok rijeka Darling sama odvodi površinu od 650.000 četvornih kilometara. Rijeka Severn, višegodišnja rijeka koja se pojavljuje u Velikom razdjelnom području, smatra se primarnim izvorom Darlinga. Kako rijeka Darling teče pokraj suhih područja pašnjaka soli, često isparavanjem gubi velike količine vode. Bourke, Tilpa, Menindee i Wentworth su neka od najvažnijih australskih naselja smještenih uz rijeku Darling.

Povijesna uloga

Od prapovijesti rijeka Darling služila je potrebama ljudske populacije nastanjene duž njezinih obala. Smatra se da je područje koje rijeka isušuje vjerojatno bilo naseljeno još prije 20.000 godina. U početku su zemlju naseljavali austrijski starosjedioci. Dolaskom Europljana u posljednjih nekoliko stoljeća, rijeka je svjedočila rastu europskih naselja uz obale, a ovčarstvo i trgovina ovčjom vunom cvjetali su u regiji. Od tada, rijeka je postala žila kucavica za tisuće Australaca koji su ovisni o rijeci za poljoprivredu, ribolov, ispašu životinja i pitku vodu.

Suvremeni značaj

Veliki dijelovi bezvodnih, pastoralnih zemljišta duž sliva rijeke Darling u vlasništvu su uzgajivača vune koji koriste zemljište za svoje aktivnosti ispaše ovaca. Poljoprivredna zemljišta nalaze se duž vlažnijih dijelova sliva rijeke, gdje poljoprivrednici posjeduju male površine za navodnjavanje i prvenstveno uzgajaju krmne kulture i agrume. Iako se rijeka koristila kao važna prometna ruta za nošenje vune koja se uzgajala u zapadnom Novom Južnom Walesu do trgovačkih centara u Južnoj Australiji, neredovit protok rijeke trenutno je ograničio njegovu uporabu kao važan vodeni prometni pravac. U određenoj mjeri, komercijalni ribolov se provodi iu vodama Darlinga.

Stanište

Njihove različite ovisnosti o oborinama dijele vegetaciju duž sliva Darling na dva primarna tipa. Naime, riječ je o tipu zapadnog sušnog područja, koji podržava stepsku vegetaciju, i istočne tipove, koji se nalaze u vlažnim dijelovima rijeke koji omogućuju procvat poljoprivredne prakse. Ribe u rijeci Darling uključuju kombinaciju prirodnih i invazivnih vrsta riba. Postoji oko 35 autohtonih vrsta riba u Darlingu, od kojih se oko 9 smatra nacionalno "ugroženim", a 2 su "kritično ugrožene". Osim riba, u slivu rijeke Murray-Darling nalazi se i nekoliko vrsta ptica, sisavaca, vodozemaca i gmazova. Ptice poput Mallee emu-wren, Mallee-Fowl i Wedge orla, sisavci poput južnjačastog wombata i amfibije poput Južne zvonke, nalaze se u i oko rijeke, a mnogi od njih staništa trebaju hitnu zaštitu.

Prijetnje i sporovi

Prema Svjetskom fondu za divlje životinje, riječni ekosustav Murray-Darling jedan je od onih najugroženijih riječnih sustava na svijetu. Ljudske aktivnosti prvenstveno su odgovorne za stalnu degradaciju riječnog sustava i okolnih staništa. Uvođenje neendemičnih vrsta riba, poput europskog šarana i kujača, u rijeku od strane europskih doseljenika značajno je smanjilo populaciju takvih autohtonih vrsta kao što su srebrni smuđ, bakalar Murray i slatkovodni som u tim rijekama. Riblje vrste ovog ekosustava također su vrlo osjetljive na stresove izazvane klimatskim promjenama i globalnim zatopljenjem. Pretjerana praksa izvlačenja vode iz velike i još uvijek rastuće ljudske populacije uz obale rijeke, te izgradnja brana i akumulacija, također dovodi do smanjenog protoka vode u rijeci. To potiče gubitak prostranih područja poplavnih šuma i močvarnih staništa koje podržava rijeka, i istodobno povećanje saliniteta tla u područjima sliva.