Rijeka Gambija
Opis
Gambija, važna rijeka zapadne Afrike, nastaje iz svog izvora na visoravni Fouta Djallon u Republici Gvineji i teče prema zapadu na udaljenosti od 1.130 kilometara kroz zemlje Senegala i Gambije prije nego što se konačno isuši u Atlantski ocean, formirajući "ria" (ili isušeno ušće) na njegovim ustima. Na raznim mjestima uzvodno, rijeka Gambia dijeli se na kanale, a zatim se ponovno spaja kako bi stvorila više otoka između njih. Otok slon i otok MacCarthy najveći su otoci ui uz rijeku. Sandougou i Sofianiama su dvije važne pritoke Gambije. Otok Kunta Kinteh, udaljen 30 kilometara od ušća rijeke, povijesno je važan zbog povezanosti s trgovinom robljem u zapadnoj Africi i proglašen je UNESCO-vim mjestom svjetske baštine.
Povijesna uloga
Procjenjuje se da su sofisticirana naselja već postojala u regiji oko rijeke Gambije oko 500. godine poslije Krista, a ubrzo nakon toga rijeka je postala važan trgovački put između Saharskih Arapa i plemena na jugu. U 13. stoljeću u regiji je dominiralo Kraljevstvo Mali, koje je kasnije zamijenilo naselje Mandinka. Zapadnoafrička trgovina robljem uspostavljena je kada su Portugalci izgradili naselja na rijeci Gambiji tijekom 16. stoljeća. Portugalska kontrola nad regijom pala je 1650-ih, kada su Englezi, Francuzi i Nizozemci počeli vršiti vlastite utjecaje uz rijeku. Indijanci su bili zarobljeni i prodani kao robovi oko 150 godina nakon toga. To je trajalo do 1807. godine, kada su Britanci ukinuli trgovinu robljem u regiji.
Suvremeni značaj
Najvažnija funkcija rijeke Gambije u moderno doba je njezina uporaba kao plovnog puta za prijevoz tereta, ljudi i pošte na različitim udaljenostima. Trajektne usluge djeluju duž rijeke, dopuštajući riječne prijelaze sjever-jug koji povezuju sjeverni i južni dio nacije Gambije. Ravničine zemlje prema sredini bazena rijeke Gambije podržavaju uzgoj riže, prosoja i sirka, dok se kikiriki i kikiriki uzgajaju na višim obroncima riječne doline. Ljudska naselja su stoga češća u ovim kultiviranim područjima. Rijeka također podupire komercijalno ribarstvo i obiluje vrstama riba kao što su Tigrova riba, Characins, Afrička štuka, snappers, Lady-fish i Thread-fin Salmon. Trenutno služi i kao popularno turističko mjesto za putujuće sportske ribolovce.
Stanište i biološka raznolikost
Vegetacijski uzorak sliva rijeke Gambije varira od usta do izvora. Mangrove šume protežu se u unutrašnjosti oko 97 kilometara od ušća rijeke. Sredina toka rijeke podupire svježe močvare i solane, a one služe kao idealna mjesta za uzgoj velikog broja kukaca. Uz rijeku se nalaze i slana blata, sudansko-gvinejske riječne šume i visoki travnjaci. Oko 1500 biljnih vrsta, 80 vrsta sisavaca i 330 ptičjih vrsta naseljavaju sliv rijeke Gambije. 150 vrsta slatkovodnih riba i 26 vrsta gmazova također podupire riječno stanište. Velik broj polu-vodenih životinjskih vrsta, uključujući reptilske krokodile i vidre s pjegavim vratom sisavaca i nilski konji, nastanjuju vode rijeke Gambije. Afričke svete ibise, dugokrvne orlove, rode žute boje i trava su neke od ptičjih vrsta koje se uočavaju u regiji.
Prijetnje na okoliš i teritorijalni sporovi
U slivu rijeke Gambije prevladavaju visoke stope krivolova, a neke vrste krokodila, morskih klanaca i nilskih konja gotovo su izlovljene u Gambiji. Trenutno se planira izgradnja brane na rijeci na granici između Senegala i Gvineje s potencijalom da se godišnje proizvede 400 Gigavat-sati električne energije. Međutim, predložena brana također prijeti oštećenjem riječne sedimentne ravnoteže, uništava mangrove močvare i negativno utječe na životni ciklus vodenih vrsta rijeke. Globalno zagrijavanje, poticanje viših prosječnih temperatura i niže oborine u bliskoj budućnosti, također može dovesti do viših stopa taloženja u rijeci, viših stopa isparavanja i veće proporcionalne ekstrakcije vode iz rijeke kako bi se zadovoljile potrebe doseljenika duž njegove tečaj. To će dodatno ugroziti živote flore i faune u riječnom staništu, kao i rastuću ljudsku populaciju koja živi na svojim obalama i izvan nje.
