Rijeka Missouri

Opis

Protežući se od Centennial Mountains blizu Brower's Springa, Montana kako bi se susreli s rijekom Mississippi u blizini St. Louisa, Missouri, rijeka Missouri je jedna od najdužih rijeka u Sjevernoj Americi. Zajedno s rijekom Mississippi, rijeka Missouri dio je četvrtog najdužeg riječnog sustava na svijetu, odmah iza sustava Nila, Amazona i Yangtzea. Njegova najveća nadmorska visina je 9.396 metara iznad razine mora u kontinentalnoj podjeli, a prolazi kroz sedam država prije nego što se baci u španjolsko jezero sjeverno od St. Louisa. Riječ Missouri se napaja iz područja koja pokrivaju dijelove deset američkih država, kao i dijelove dvije kanadske provincije.

Povijesna uloga

Kao glavni plovni put i pritok rijeke Mississippi, rijeka Missouri poslužila je važnu povijesnu ulogu u širenju na američki zapad. Međutim, on je pružao prijevoz i izvore hrane ranim američkim Indijancima koji su naseljavali područje sliva mnogo prije dolaska "bijelog čovjeka". Takozvani "Buffalo" (američki bizon) lutao je u blizini nomadskih domorodačkih plemena u regiji. Trgovanje krznom raslo je uzduž plovnog puta dok je desetke milijuna tih bizona hranjeno u slivu rijeke Missouri, a indijanci i bijelci isto su ih lovili radi zarade u 19. stoljeću. Lewis i Clark bili su prvi istraživači koji su putovali cijelom duljinom rijeke i odbacili tvrdnju da je Missouri bio dio sjeverozapadnog prolaza koji povezuje Atlantik s Pacifikom. Planine u kontinentalnoj podjeli su ispale nade da će plovni put nastaviti dalje do Tihog oceana. Unatoč svom "ograničenom" rasponu, Missouri je ipak pružio neprocjenjiv prijevoz Indijancima i, kasnije, pionirima na Zapadu. Većina staza koje su prelazile Zapad imale su svoj početak od Moćnog Missourija, uključujući Oregon, Santa Fe, Kaliforniju, Mormon i "Pony Express" (za distribuciju pošte). Čak su i parobrodi pronašli mjesto na plovnom putu, ali životni vijek broda na Missouriju bio je kraći od pet godina, zbog nedosljednih vodostaja i sedimentnih prolaza koji su spriječili jasan pogled na dno rijeke, i tako rezultirali mnogo uzemljenja. Uvođenje transkontinentalnih i sjevernih pacifičkih željeznica dovelo je do kraja doba parobroda, budući da su se ljudi sada kretali preko zapada velikom brzinom koju su vukli željezni konji.

Suvremeni značaj

Danas je gotovo cijela dužina rijeke Missouri promijenjena kroz sveobuhvatan sustav brana, nasipa, nasipa i drugih uređaja za sprječavanje poplava. Izgradnja ovih inženjerskih preinaka počela je već krajem četrdesetih godina prošlog stoljeća, a nastavila se desetljećima, a mnogi su bili dio Zakona o kontroli poplava iz 1944. godine. Samo oko 100 milja od rijeke, koja je uz granicu Nebraska-Južna Dakota, i dalje je slobodna. danas. Stotine brana duž rijeke pružaju hidroenergiju koja se koristi za potrebe urbanog razvoja i navodnjavanja usjeva. Nakon uspona željezničkih pruga u regiji, prijevoz brodom nije ponovno dobio zamah sve do početka 20. stoljeća, kada je rijeka bila znatno projektirana kako bi omogućila učinkovitiji prijevoz vode. Do 1929. procjenjuje se da je oko 15 milijuna tona ukupne robe otpremljeno rijekom. Do 1994. taj se broj povećao na 683.000 tona godišnje, a ostao je više-manje konzistentan, po statistikama do 2006. godine. Roba koja pronalazi put preko zemlje preko rijeke Missouri uključuje drvnu građu, naftu, proizvodnju i brojne proizvode.

Stanište

Rijeka je tradicionalno dom brojnim vrstama riba, uključujući Pallidnu jesetru. To su osim ptica koje gnijezde svoje mlade u staništima dostupnim u slivnim regijama, kao i slatkovodnim školjkama kao što su rakovi. Sisavci u slivu Missourija su dabrovi, mošusni psi, rakuni, mink i slatkovodni vidri. Svjetski fond za prirodu (WWF) označava da se tri različita ekološka područja mogu naći u slivovima rijeke Missouri. Gornja Missouri ima grmlje i stepske travnjake, Centralna prerija doživljava velike sezonske klimatske varijacije i ima najveću raznolikost flore i faune, a Donji Missouri ima umjerene travnjake i šume.

Prijetnje i sporovi

Promjene rijeke Missouri, koje je napravio čovjek, značajno su promijenile njegovo prirodno stanje i nastavljaju to činiti. Missouri više ne teče toplo i sporo, već umjesto toga reže oštre zavoje, a zakrčeni kanali dovode do brzih strujanja. To je ugrozilo sposobnost raznih vrsta za odmor i reprodukciju. Dammed plovni putevi često stvaraju vodene razine koje su previše plitke za mriještenje ili čak preživljavanje. Veći protok sedimenta stvara pješčane pruge odvajanjem šljunka i guranjem nizvodno. To je odavno prisiljavalo ptice da se gnijezde na pješčanim sprudovima, a prirodni procesi gniježđenja su zauzvrat spriječeni. Poplavne ravnice koje su nekada bile smještene u cijeli ekosustav zamijenjene su poljoprivrednim i urbanim razvojem, a budući stanovi ugrožavaju velike populacije ljudi i divljih životinja.