Rijeka Okavango

Rijeka Okavango u južnoj Africi je međunarodna rijeka koja teče kroz tri afričke zemlje. Ona potječe iz Angole i ulijeva se u Namibiju, a zatim u delti Okavango u Bocvani. Podržava egzistenciju oko 600.000 ljudi koji žive u blizini njezina sliva, kao i raznolikost divljih vrsta. Zbog nestašice vode, koja je osobito rasprostranjena u Namibiji i Bocvani, koja se suši do polusušnih klimatskih uvjeta, diplomatski sukobi često se pojačavaju zbog korištenja rijeke.

Opis

Na dužini od 1100 milja, rijeka Okavango je četvrti najduži riječni sustav u južnoj Africi, navodi Komisija za vodno područje rijeke Okavango (OKACOM). Podrijetlo rijeke nalazi se u visoravnima središnje Angole na visini od 1.780 metara. Rijeke Cuito i Cubango su glavne pritoke rijeke Okavango, a veličina sliva je 323.192 četvornih kilometara i pokriva velike dijelove Angole, Namibije i Bocvane. Glavni tok rijeke odvija se na 120.000 četvornih kilometara sub-vlažnih i polusjednih područja u provinciji Cuito-Cubango u Angoli. Zatim koncentrira protok vode na rubove Namibije i Angole prije nego što uđe u deltu Okavango, koja se nalazi na 15.000 četvornih kilometara, koja je također proglašena UNESCO-vom svjetskom baštinom, u Bocvani na visini od 980 metara. Rijeka donosi 10 kubnih kilometara površinskog toka godišnje u deltu prema OKACOM-u.

Povijesna uloga

Europski istraživači iz 1800-ih koristili su rijeku Okavango kako bi se sve dublje upustili u teritorije sadašnjih Angole, Namibije i Bocvane, te tamo uspostavili trgovačka čvorišta. Charles John Andersson, švedski istraživač, proveo je putovanje kroz rijeku 1861. godine, što ga je dovelo do današnje središnje Namibije gdje je uspostavio trgovačku postaju u Otjimbingweu, prema Vanersborgsovom muzeju. Anderssonovi komercijalni pothvati bili su u stoku i bjelokosti, a kako bi ih zaštitili, udružio se s plemenom Herero i izgradio vojsku od 2.500 ljudi. Autor je i knjige o rijeci. Kad je Andersson umro, Axel W. Eriksson, švedski ornitolog i trgovac, otvorio je trgovački put u Transvaal kroz rijeku Okavango 1881. godine.

Suvremeni značaj

U tri zemlje koje dijele, oko 600.000 ljudi živi u blizini rijeke Okavango i ovisno o njoj za održavanje, prema studiji Istraživačkih i informacijskih službi Namibije. Mještani koji žive uz rijeku ovise o njemu kao zanatskim ribarima i trgovcima ribom, te koriste trske iz obala za gradnju i obrt. Mali poljoprivrednici u blizini rijeke Okavango također se bave poljoprivredom, uglavnom uzgajajući kukuruz, sirak, proso, kasavu i povrće, kao i uzgoj stoke. Turizam ekonomski koristi zemljama uz rijeku Okavango i zarađuje za život mnogim mještanima. U Bocvani postoji preko 80 domova, hotela i kampova u delti Okavango. Ove opskrbe za oko 120.000 turista koji posjete delta u Moremi Game Reserve godišnje prema Okavango istraživački institut u Bocvani.

Stanište i biološka raznolikost

Rijeka Okavango teče kroz različita staništa. U Angoli, rijeka prelazi preko subhumidnih i polusušnih rangelanda u provinciji Cuito-Cubango iu namibijskim močvarama. Bocvana, staništa Okavango Delta rijeke, uključuju stalne i sezonske rijeke i lagune, močvare, močvare, sezonske i poplavljene travnjake, priobalne šume, suhe listopadne šume i otočne zajednice. Ova staništa održavaju raznovrsnu vrstu divljih vrsta. Delta staništa imaju 1.061 biljku, 89 riba, 64 reptila, 482 ptica i 130 životinjskih vrsta unutar svojih granica prema UNESCO-ovoj organizaciji za obrazovanje, znanost i kulturu. Gepardi, bijeli i crni nosorozi, divlji psi i lavovi žive u tom močvarnom ekosustavu Delte Okavango. U delti se nalazi i 24 vrste globalno ugroženih ptica, uključujući šest vrsta lešinara, južnjačke hornbile, ždrebove iz pruća i slatke čaplje. Značajan broj 130.000 slonova u Bocvani također živi u delti Okavango.

Prijetnje na okoliš i teritorijalni sporovi

Zbog udaljenosti sliva rijeke Okavango u tri zemlje, nije bilo mnogo hidroloških smetnji godinama, prema istraživanju koje je proveo Sveučilište u Bocvani. No, to bi se moglo promijeniti ako Namibija, kao najsušnija afrička zemlja, krene naprijed s planovima za izgradnju hidroelektrane i projekta brane. U prošlosti su se sukobi između Bocvane i Namibije pojavili i zbog korištenja voda rijeke Okavango. Namibija je 1996. predložila preusmjeravanje većine riječnih voda na Windhoek, vlastiti kapital. To je dovelo do toga da je vlada Bocvane tvrdila da bi takav pothvat smanjio tokove u delti Okavango, koja je močvarno područje označeno RAMSAR-om i koje podupire ogromne brojeve ljudi i divljih životinja, prema afričkom izvješću o vodama.