Što je Južni ocean?

Opis

Južni ocean nalazi se na putu prema dolje u i oko antarktičke regije. To je četvrti najveći ocean na svijetu. Ima najjaču vidljivu cirkumpolarnu struju i onu koja teče kroz Indijski, Pacifički i Atlantski ocean. Taj je proces rezultat guste, frigidne i slane vode koja se nalazi ispod ledenih brijega i leda u antarktičkom području. Ove struje stvaraju upwelling efekt koji potiče fitoplankton da napreduje, a zauzvrat hrane kril i kopepode kojima se naposljetku hrane kitovi i drugi veliki morski sisavci. Veći dio godine, ovisno o lokaciji, temperature Južnog oceana variraju od -2 do 10 stupnjeva Celzija. U zimskim mjesecima je zamrzavanje velikog dijela oceana, jer temperature vode padaju ispod 0 stupnjeva Celzija.

Povijesna uloga

Postojanje južnog kontinenta bilo je već vjerovanje koje se održalo još u drevnim Grcima. To je kasnije djelomično potvrdila španjolska istraživačica Castilla, koja je 1603. godine u južnoj regiji vidjela planine prekrivene snijegom. Nakon toga, nizozemski istraživač Abel Tasman otkrio je da je Australija odvojena od antarktičkog kopna velikom količinom vode. Kasnije su se Roche, Halley i Cook susreli s ledenim vodama Južnog oceana u svojim istraživanjima južne polutke. Najpoznatiji od njih, James Cook plovio je kroz njegove ledene vode zimi sve dok ga nisu zaustavili ledenjaci. James Weddell se također upustio u Južni ocean u potrazi za temeljima za brtvljenje.

Suvremeni značaj

Istraživanje Južnog oceana dovelo je do uvjerenja da bi to moglo biti ogroman izvor plinskih i naftnih polja. Tamo se mogu nalaziti i ogromni depoziti zlata, kao i takvi 'placer' minerali kao manganski čvorići i željezni hidroksidi. Tu je i svježa voda koja se može izvaditi iz ogromnih ledenih brijega u Antarktičkoj regiji. Južni ocean je također utočište za tuljane, kitove i druge morske sisavce koji žive i uspijevaju u njegovim ledenim vodama. Voda i prirodni procesi koji se odvijaju u regiji stvaraju klimatske, biološke i geokemijske cikluse na tako velikom mjerilu da oni utječu na cjelokupnost našeg planeta.

Stanište

Morski ekosustavi s vodenim stupovima u regiji podupiru masovno fitoplankton i zooplankton, a oni pak hrane mnoštvo riba, ptica i većih morskih sisavaca. Kopno leda na vrhu Južnog oceana također je dom mnogim vrstama tuljana i pingvina. Njegova stjenovita područja, osobito Antarktika i okolni otoci, također su utočište za preko 100 milijuna ptica u proljeće svake godine. Oceanska pelagička zona je lovište orka, plavih kitova, divovskih lignji, krznenih tuljana i nekoliko vrsta pingvina. Benthic zone je dom za puževe, divovske lignje, blatnjače, morske krastavce i oko 155.000 drugih vrsta morskih životinja. Neke od tih bentičkih morskih životinja pokazuju gigantizam u dubokom moru i bio-luminiscenciju. Osim toga, srednji vodeni stup Južnog oceana djeluje kao pomorski prometni sustav koji podržava stadije jaja i ličinke mnogih autohtonih morskih životinja.

Prijetnje i sporovi

Klimatske promjene su također utjecale na Južni ocean, od kojih je većina pogođena ne samo akumulacijama stakleničkih plinova u atmosferi, već je povećana izloženost ultraljubičastom zračenju, kao i atmosferski ozonski sloj, razrijeđena i iscrpljena. Istraživanja su potvrdila da ovaj učinak uzrokuje čak i genetska oštećenja same DNA nekih autohtonih vrsta riba. Iako postoji nekoliko međunarodnih sporazuma o ribolovu koji se provode u južnom oceanu, nekoliko zemalja krši ove sporazume i time dodatno ugrožava morska staništa. Dugoročni ribolov na tom području povećao je smrtnost morskih ptica, a prekomjerni izlov je još jedan problem na tom području, što je posebno štetno utjecalo na populaciju zubara. Nažalost, takav neregulirani ribolov zubne ribe Patagonije je pitanje koje ostaje neriješeno. Komercijalni kitolovci nastavljaju ubijati kitove i na tom području, unatoč strogim zabranama koje je odredila Međunarodna komisija za kitolov u tim vodama Južnog oceana.