Što je kaledonska šuma?
Opis
Umjerene prašume koje su nekada pokrivale veći dio Škotske nazivaju se kaledonskom šumom. Šuma je dobila ime po Rimljanima koji su Škotsku nazivali 'Caledonia', što znači 'šumovite visine' na latinskom. Dominantna vrsta šume Caledonian, škotske borove šume, izravni su potomci prvih borova koji su stigli u Škotsku još davne 7000. godine prije Krista. Šuma je vjerojatno dosegnula svoj maksimalni raspon za oko 5.000 godina prije Krista, a nakon toga klimatske promjene i ljudske intervencije postupno su dovele do smanjenja šumskog područja. Danas, Kaledonska šuma postoji kao 35 ostataka, zajedno na površini od 180 četvornih kilometara.
Povijesna uloga
Šume kao što su kaledonske šume nekada su prekrivale velike površine kopna na otocima Velike Britanije. Međutim, kako je klima postala toplija u Atlantskom razdoblju, umjerene crnogorične šume počele su se povlačiti, postajući uglavnom ograničene na Škotsko gorje. Ljudske aktivnosti u regiji dodatno su smanjile broj šuma, što je rezultiralo njegovom sadašnjom propalom državom. Velike količine drva i goriva dobivene su obaranjem šumskog drveća, koje su stoljećima podržavale ljudski život u regiji. Kaledonska šuma često se spominje u drevnim legendama i folkloru. Pretpostavlja se da je šuma poznata Dvanaest bitaka kralja Arthura, prema Historia Brittonumu. Šuma se također spominje kao povlačenje starih škotskih i galskih folklornih likova kao što su Myrddin Wyllt i Lailoken.
Suvremeni značaj
Velik dio današnjeg sustava šume Kaledonije sastoji se od 'gerijatrijskih šuma' starih stabala koja dosežu krajeve svojih životnih vijekova, s novijim drvećem koje pokušavaju zamijeniti starije, iako to rade sporije. Dakle, kako stara stabla umiru, šuma će se i dalje smanjivati i postoji mogućnost da će šume u potpunosti nestati za nekoliko desetljeća, ako se štetne ljudske aktivnosti koje još uvijek pustoše na preostalim šumama ne provjeravaju i ne rješavaju. S prosječnom smrću kaledonskih šuma u cijelosti, broj rijetkih i jedinstvenih vrsta vjerojatno će nestati iz regije. Endemične vrste ekosustava, poput škotskog križanja, primjerice, mogu postati potpuno izumrle. Mamac rijetkih i čudnih sorti ptica i sisavaca koji naseljavaju kaledonske šume također privlače veliki broj turista u regiju. S nestankom šuma, turistički koraci u regiji također će se smanjiti, što će uzrokovati patnju lokalnih gospodarstava. Stoga, kaledonske šume imaju ogromno značenje u smislu očuvanja biološke raznolikosti Škotske i turističkog gospodarstva, te je stoga njezino očuvanje od primarne važnosti za stanovnike ove regije.
Stanište
Kaledonska šuma je jedinstveni ekosustav britanskog otočja i dom je nekih od najrjeđih divljih životinja u Velikoj Britaniji. Škotski borovi, jelša, jasen, aspens, lijeske, božikovina i hrastovi samo su neke od biljnih vrsta koje su zajedničke ovom području. Regija je također raj za promatrače ptica, budući da ugošćuje velik broj vrsta ptica koje se gnijezde ili koje se nigdje drugdje ne nalaze na britanskim otocima, ili su rijetko pronađene drugdje. Među njima su Crested tit, križanka Parrot, škotski križni list, zajedničko zlatno oko, crni tetrijeb, sova s dugim ušima, Goosander, drveni sandpiper i mnogi drugi. Vrste sisara koje se nalaze u regiji uključuju divlje koze, jelene, crvene lisice, srne, divlje mačke i kune. Veliki broj vrsta sisavaca, poput euroazijskog risa, smeđeg medvjeda, divlje svinje, losova i nekoliko drugih koji su nekada živjeli u kaledonskim šumama, sada su izumrli.
Prijetnje i sporovi
Drevne kaledonske šume već se dugo suočavaju s prijetnjom izumiranja zbog eksploatacijskih ljudskih aktivnosti u regiji, što je dovelo do smanjenja šuma na 5% svoje izvorne kopnene površine od 1, 5 milijuna hektara. Prema izvješćima, ova šuma je među najugroženijim staništima Ujedinjenog Kraljevstva. Krčenje šuma kako bi se olakšala proizvodnja drva i ispaša stoke primarni su čimbenici koji dovode do pada tih šuma. Takve aktivnosti krčenja šuma imaju dugu povijest, vjerojatno iz doba neolitika. Drveće je srušeno kako bi se očistilo zemljište za poljoprivredu, a koristilo se za zagrijavanje goriva i kuhanje i gradnju drva. Neki dijelovi šume također su bili namjerno spaljeni kako bi se uklonili vukovi i drugi divlji život, koji su se tada uglavnom smatrali štetočinama koje ugrožavaju ljude, usjeve i stoku. Kako je stanovništvo raslo i industrijalizacija se počela razvijati u posljednjim godinama, stabla su srušena kako bi se zadovoljile rastuće potrebe industrijskog goriva, kao i one željezničke industrije za povezivanje. Smanjenje kaledonskih šuma, međutim, nastavlja se i danas, što se pripisuje pritiscima ljudske populacije. Neizravno, to uključuje prekomjernu ispašu jelena. Kao rezultat ljudskog uplitanja u njihov prehrambeni lanac, uklanjanje grabežljivaca jelena dovelo je do porasta njihove populacije, i oni moraju izvoriti ono što često je rijedak izvor hrane iz krhkih ostataka kaledonske šume.
