Što je kontinent?

Definicija kontinenta

Prema rječniku Cambridge, kontinent je definiran kao "jedan od sedam velikih kopnenih masa na površini zemlje, okružen, ili uglavnom okružen, morskim putem, i obično se sastoji od različitih zemalja".

Tradicionalni pogled

Većina nas je počela učiti o geografiji i učiti da postoji sedam kontinenata u svijetu. Naime, tradicionalno su navedeni kao Azija, Europa, Afrika, Australija, Sjeverna Amerika, Južna Amerika i Antarktika. Međutim, neki od nas su također odrasli učeći da postoji šest kontinenata, gdje su Europa i Azija ujedinjeni zajedno kao jedan kontinent, naime Euroazija. Rjeđe, klasifikacija ljudi u Sjevernoj i Južnoj Americi spojila se zajedno kao kontinent Amerike. Zanimljivo pitanje da li postoji sedam ili šest kontinenata na našoj planeti dodatno se pojačava kada pažljivo razmotrimo našu tradicionalnu definiciju kontinenata.

Gdje je more?

Nesigurnost u pogledu kontinenata leži u pogrešnoj definiciji pojma. Definicija tvrdi da su kontinenti 'velike, kopnene mase' odvojene 'morem'. Međutim, čini se da nema 'mora' koje razdvaja 'velike kopnene mase' Azije i Europe. Zašto ih onda 'teoretičari' kontinenata smatraju posebnim kontinentima? Neki tvrde da su čudesne kulturne razlike među stanovnicima tih dviju regija dovele do demarkacije Azije i Europe kao zasebnih kontinenata, iako more nema ulogu u toj distinkciji. Ako su kulturne razlike doista bile temelj za definiranje kontinenata, onda nije sasvim prikladno smatrati Bliski Istok i Indiju, s njihovim izrazito različitim kulturnim repertoarima, kao zasebne kontinente? Tada bismo na kraju imali devet kontinenata umjesto sedam, s mogućnostima za daljnje povećanje ove brojke na temelju kulturnih razlika u različitim regijama svijeta. Oni koji propagiraju teoriju šest kontinenata, ipak, ozbiljnije shvaćaju strogu definiciju kontinenata i spajaju Europu i Aziju na euroazijski kontinent.

Međutim, slučaj Sjeverne Amerike i Južne Amerike, koji su označeni kao dva odvojena kontinenta, također je i sama po sebi jedinstvena. Ako predsjednik Roosevelt nije naručio dovršenje Panamskog kanala kako bi olakšao prolaz roba brzo i jeftino između Atlantika i Pacifičkog oceana, dijeleći Sjevernu i Južnu Ameriku umjetno stvorenim vodenim prolazom, nije bilo vodnog tijela koje je dijelilo te dvije kopnene mase., Možda je to razlog zašto škole u Latinskoj Americi uče svoju djecu o postojanju svijeta sa šest kontinenata, gdje su Sjeverna i Južna Amerika označene kolektivno kao 'Amerike'. Isto se može reći za Afriku i Sueski kanal. Da Suecki kanal nije postojao i da se strogo pridržavala "teorije o demarkaciji mora", imali bismo 4 kontinenta, s Afrikom, Europom i Azijom koji su se skupili kao Afro-Euroazija, a preostala tri kontinenta su Amerika, Australija i Antarktika.

Velike kopnene mase? Što se podrazumijeva pod velikim?

Do sada su se Australija i Antarktika činili savršeno uklopljeni u definiciju kontinenata, budući da su obje diskretne kopnene mase odvojene morem. Međutim, ako bolje pogledate definiciju, riječ "veliki" u njoj će i dalje stvarati daljnje probleme. Ne postoji standard za mjerenje onoga što "veliki" predstavlja u definiciji kontinenata. Ovdje se moramo zapitati zašto bi se Antarktik, arhipelag malih otoka s najvećim manjim od veličine Australije, smatrao vlastitim kontinentom, a Grenland, najveći svjetski otok površine 2.166.086 km2 ( razmjerno 'velike' kopnene mase okružene vodom), je jednostavno dio Sjeverne Amerike? Slično tome, mnogi drugi veliki otoci, kao što su Baffinovi otoci ili Madagaskar, također mogu tvrditi da zaslužuju svoje ugledne pozicije kao odvojeni kontinenti ovisno o tome što se smatra "velikim" ili ne. Stoga smatramo da, ako ozbiljno shvatimo definiciju kontinenata, završavamo samovoljno razgraničavajući kontinente, stvarajući vrlo nepovoljnu situaciju za profesionalne geografe i studente amatere i ljubitelje geografije.

Geološka definicija

Geolozi imaju posve različit način definiranja kontinenata. Prema njima kontinenti su razgraničeni prisustvom kontinentalnih kora, viđenih u sloju magmatskih, metamorfnih i sedimentnih stijena koje tvore plutajuće kopnene mase i plitka podmorja u blizini obala (poznatih kao kontinentalni polici). Ako pokušamo podijeliti kontinente na temelju geološke definicije, opet ćemo završiti s velikim brojem preklapajućih kontinentalnih ploča, od kojih je svaka kontinent. Dakle, podjela kontinenata na toj osnovi također bi bila prilično beskorisna.

Posebni slučajevi

Postoji nekoliko zemalja i otoka koji su prilično teški da bi se uklopili u određeni kontinent. Na primjer, Havaji, koji leže usred sjevernog Tihog oceana, po definiciji, ne ispunjavaju uvjete za sudjelovanje na bilo kojem od poznatih kontinenata, ali su politički dio Sjeverne Amerike. Turska je još jedna zemlja koja ima vrlo strateški položaj. Dio nje leži u Europi i dio u Aziji, s Bosforskim tjesnacem koji služi kao granica između dvije regije. Rusija je također podijeljena na europsku Rusiju, koja politički i geografski pripada Europi, dok je ostatak Rusije dio Azije. Planine Ural služe kao razdjelnica između dva dijela Rusije. Iako je Australija označena kao zaseban kontinent, što je s sudbinom ostalih manjih otoka u okolici kao što su Novi Zeland, Fidži, Papua Nova Gvineja, Mikronezija, Polinezija i drugi? Čini se da ne pripadaju niti jednom kontinentu. Da bi se te rasute zemlje podvrgnu pod okriljem kontinenta, mnogi geografi razmatraju spajanje tih otoka s Australijom i označavaju ih kao Oceaniju.

Dakle, koliko zapravo kontinenata postoji?

Kontinenti su stvoreni umjetnim demarkacijama kako bi geografske studije bile prikladnije. Međutim, definicija kontinenata je i povijesno nestabilna i vrlo neistražena. Ne postoji odgovarajuća definicija o potrebnoj veličini i stupnju fizičkog odvajanja unutar i između kontinenata. To je dovelo do različitih tumačenja u pogledu definiranja kontinenata. U zaključku, u nedostatku dobro definirane definicije, nastavit ćemo se udaljavati od izvorne podjele kontinenata na sedam ili šest zasebnih entiteta, i prikladno nastaviti stvarati onoliko kontinenata koliko želimo zadovoljiti naše potrebe.