Što je okolišni utjecaj industrije ugljena?

Vađenje ugljena, proces vađenja ugljena iz tla, zajednička je gospodarska aktivnost širom svijeta. Ugljen se uklanja na više načina, uključujući: konturno miniranje, vađenje traka i uklanjanje planinskih vrhova. Nakon procesa čišćenja, ugljen se obično sagorijeva kako bi se proizvela električna energija. Industrija ugljena ima značajan negativan utjecaj na okoliš na zemlji, vodi i zraku. On je odgovoran za proizvodnju onečišćenja kao što su pepeo, mulj, gnojnica, arsen, živa, uranij i drugi teški metali koji zagađuju zrak i plovne putove.

Osim toga, prerada ugljena ima negativan učinak na ljudsko zdravlje. Svjetska zdravstvena organizacija izvješćuje da se zbog utjecaja industrije ugljena svake godine skraćuje 1 milijun života. Samo u Sjedinjenim Državama, oko 24.000 smrtnih slučajeva uzrokovano je izgaranjem ugljena na godišnjoj razini. Ovaj članak bliže razmatra utjecaj na okoliš industrije ugljena.

Utjecaj ugljena na kopno od utjecaja na okoliš

Kao što je već spomenuto, rudarstvo i prerada ugljena je odgovorna za doprinos značajne količine zagađenja okolišu. Osim toga, tehnike ekstrakcije, kao što je uklanjanje planinskih vrhova, mijenjaju okolni krajolik. U ovom procesu vađenja, ugljeni se šavovi uklanjaju s planine korištenjem eksploziva za uklanjanje vrha planine, što olakšava pristup ugljenu ispod. Prekomjerna zemlja i ostaci, koji su nekad bili vrh planine, općenito se guraju u dolinu, praksu poznatu kao dolina. Time se trajno mijenja topografija zemljišta, što dovodi do opstruiranih plovnih putova i povećanog poplavljivanja.

Vađenje ugljena također remeti normalno korištenje zemljišta koje može uključivati: lov, poljoprivredu, ispašu stoke, drvnu građu ili čak naselja. Rudarstvo ne samo da mijenja topografiju zemlje, nego također uništava tlo i gura biljke i životinje iz njihovog prirodnog staništa. Ova vrsta površinskog kopa oduzima nekada plodnu zemlju i pretvara je u pustoš. Iako je podzemno rudarstvo manje uočljivo, njegova je šteta jednako štetna. U Njemačkoj su, primjerice, tisuće domova oštećene zbog podzemnog rudarstva. Urušeni rudnik jednom je izazvao potres u regiji Saar u Njemačkoj, uzrokujući značajnu štetu na imovini.

Utjecaj industrije ugljena na vodu na okoliš

Kao što je već spomenuto, praksa doline popunjava rezultate u kontaminiranoj vodi i povećanom broju poplava. To, međutim, nije jedini utjecaj industrije ugljena na lokalnu vodoopskrbu. Industrija ugljena zahtijeva korištenje značajnih količina vode za mnoge od svojih postupaka. Ova teška voda je odgovorna za iscrpljivanje podzemnih vodonosnika. Osim toga, ispuštena voda iz rudarskih nalazišta ulazi u zemlju, zagađujući lokalne izvore vode. Nadzemni vodni putovi u blizini rudarskih nalazišta često su kontaminirani teškim metalima, drenažom kiselih mina, toksičnim elementima i otopljenim krutim tvarima. Vodene biljke i životinje pod utjecajem su onečišćenja i povećane razine taloga u njihovim staništima.

Električne elektrane na ugljen proizvode značajne količine pepela, koji je bogat kalcijevim oksidom. Kada ovaj pepeo padne u obližnje izvore vode, kalcijev oksid stupa u interakciju s kemikalijama u vodi, stvarajući natrijev bikarbonat i druge soli topljive u vodi. Te kemikalije dalje komuniciraju s kalcijem i magnezijem u lokalnim vodotocima, pretvarajući tvrdu rijecnu vodu u mekanu, alkalnu tešku vodu. Kada se ova voda koristi za potrebe navodnjavanja, ona izbacuje pH ravnotežu plodne zemlje, pretvarajući je u alkalnu sodičku zemlju. Alkalna natrijeva zemlja ima nizak kapacitet infiltracije, što znači da se kiša i druge oborine skupljaju na površini zemlje umjesto da prolaze do ispod vode. Zbog toga je gotovo nemoguće uzgojiti većinu poljoprivrednih kultura.

Utjecaj ugljen industrije na okoliš

Industrija ugljena, koja uključuje rudnike ugljena i elektrane na ugljen, odgovorna je za ispuštanje najmanje 20 otrovnih kemikalija u zrak. Te kemikalije uključuju: živu, arsen, olovo, selen, cink, nikal i radij (da navedemo samo neke). Izgaranjem ugljena za električnu energiju stvara se niz stakleničkih plinova koji se ispuštaju u atmosferu. Od tih stakleničkih plinova, dušikov oksid i sumporni dioksid reagiraju s drugim kemikalijama u zraku, stvarajući fine čestice koje se prevoze na velike udaljenosti. Ovo kretanje na velike udaljenosti ometa ostale zajednice od održavanja čistog zraka. Osim toga, mokre rashladne kule elektrana na ugljen emitiraju drift, koji se sastoji od sitnih čestica koje ljudi mogu disati u svoja pluća. Neki istraživači vjeruju da je u Kini, primjerice, zagađenje zraka uzrokovano paljenjem ugljena za električnu energiju odgovorno za skraćivanje prosječnog životnog vijeka za 5, 5 godina.

Na mjestima s većim sadržajem ugljena, požar je uvijek opasan, osobito ako je ugljen izložen. Ovi požari mogu biti uzrokovani ljudima, spontanim izgaranjem ili munjom. Bez obzira što je izazvalo požar, dim je otrovan i pun toksičnih para. Podzemni slojevi ugljena mogu gorjeti duže vrijeme, uzrokujući neposrednu opasnost za ljude koji žive u blizini. Zapravo, u Centraliji u Pennsylvaniji u SAD-u, nezaustavljiva vatra na ugljenu je rezultirala trajnom evakuacijom.

Iskopavanje ugljena i iskopavanja također doprinose zagađenju zraka. Eksplozije u tim područjima i isporuka izvađenog ugljena rezultiraju povećanom ispuštanjem prašine i dizela u zrak. Ti kontaminanti doprinose smanjenju kvalitete zraka, što je opasno za zdravlje biljaka, rudara i stanovnika u okolnom području.

Utjecaj industrije ugljena na životni okoliš na okoliš

Budući da industrija ugljena ima negativan utjecaj na zrak, vodu i zemlju, ona je također štetna za divlje životinje. Najizravniji utjecaj na biljni i životinjski svijet uzrokuje uklanjanje i redistribucija zemljišta, što mijenja jedinstvena staništa tog područja. Područja koja su potpuno uništena Coleovim iskopima više ne mogu održati vegetaciju niti pružiti zaklon životinjama. Veće vrste bježe iz tih staništa, dok manje vrste mogu biti ubijene tijekom procesa iskopa.

Ribe su izravno pogođene tamo gdje se dolina puni ili gdje se sediment baca u vodene putove. To je zbog toga što sediment može promijeniti temperaturu vode, blokirati filtriranje svjetlosti ili zakopati područja mrijesta. Ove promjene mogu ometati rast i reprodukciju, ili izravno ubiti ribu. U nekim slučajevima nastaje nova vrsta staništa koja privlači i podržava proizvodnju invazivnih vrsta. Zagađenje otpadom koje uzrokuje industrija ugljena može se riješiti stotinama ili čak tisućama godina, osobito tamo gdje su prisutne visoke koncentracije kiseline, visoke alkalnosti i teških metala.