Što je "zona smrti" u planinarenju?

U planinarenju, izraz "zona smrti" (ranije poznat kao "smrtonosna zona") je određena velika nadmorska visina na kojoj razine dostupnog kisika ne mogu podržati ljudski život. Ova visina je postavljena na oko 26.000 stopa. Postoji ukupno 14 planinskih vrhova smrti u svijetu koji su iznad 26.000 stopa, a svi se nalaze u planinskim lancima Karakoram i Himalaja. Ti su vrhovi poznati kao osam tisuća ljudi.

Švicarski liječnik i alpinist nazvan Edouard Wyss-Dunant prvi je razmišljao o ideji "zone smrti" 1953. godine. Većina smrtnih slučajeva koji su se dogodili tijekom penjanja na visokoj visini posljedica je "zone smrti", bilo izravno ili neizravno. Izravni uzroci mogu biti kroz pogoršanje i na kraju gubitak vitalnih tjelesnih funkcija. Iako neizravno, to može biti kroz neke pogrešne izbore kada je pod stresom ili opadanjem tjelesne snage. Kako bismo u potpunosti shvatili što se događa ljudima na tako opasnim visinama, važno je razumjeti što se događa s tijelom i atmosferom.

Aklimatizacija visine

Postoje dva načina na koje se ljudsko tijelo može prilagoditi promjenama na velikim visinama. Prilagodba može biti dugoročna ili kratkotrajna. Kratkoročno, tijelo povećava brzinu i dubinu disanja (zvano hiperpneja) kao odgovor na veću nadmorsku visinu, a time i na smanjenu količinu kisika. Karotidna tijela su ona koja otkrivaju smanjenje kisika. Hiperpneja može biti opasna stvar jer može uzrokovati ozbiljne štetne učinke respiratorne alkaloze. Ako se to dogodi, onda je ljudskom tijelu onemogućeno poboljšati stopu disanja onoliko koliko bi ljudsko tijelo trebalo. Respiratorna alkaloza je stanje u kojem porast respiratorne frekvencije povećava pH krvi koji je obično unutar neutralnog raspona od 7. U nekim slučajevima, tijelo uopće ne može povećati svoje disanje zbog bubrežne ili plućne infekcije ili zbog nedovoljna karotidna tjelesna reakcija. Srce također povećava brzinu premlaćivanja, nebistvene funkcije tijela se zaustavljaju, a volumen moždanog udara također se smanjuje. Volumen moždanog udara je količina krvi koja se crpi u jednom otkucaju srca.

Potpuna aklimatizacija traje tjednima, ovisno o promjeni visine i zdravlju. Tijelo nadoknađuje respiratornu alkalozu uklanjanjem bikarbonata putem bubrega, što omogućuje odgovarajuće disanje i može trajati oko četiri dana, kraće ako se koristi lijek. Tijelo se dalje prilagođava proizvodnjom manjih količina laktata, smanjenim volumenom plazme, većom koncentracijom aerobnih enzima, između ostalih promjena. Maksimalna prilagodba je kada razina crvenih krvnih zrnaca pogodi trajnu visinu.

Zona smrti

Ljudsko tijelo, iako sposobno prilagoditi se promjenama visine, nije u stanju aklimatizirati se kada netko uđe u "zonu smrti". Dugotrajan boravak u zoni bez ikakvog izvora kisika, neophodan za opstanak ljudskog tijela, zasigurno će umrijeti.