Što su Gasni divovi?

Svaki planet velike veličine može biti divovski planet. Takvi su planeti uglavnom izrađeni od materijala s niskom točkom vrenja, kao što su led i plinovi, iako gigantski čvrsti planeti mogu postojati. Divovski planeti također idu po imenu jovian planeti, a to su Jupiter, Neptun, Uran i Saturn. Izraz plinoviti gigant prvi je put upotrijebio 1952. James Blish, pisac znanstvene fantastike.

Četiri divovska planeta Sunčevog sustava

Jupiter

Jupiterova masa je 2, 5 puta veća od ukupne mase planeta Sunčevog sustava i tisućite mase Sunca. Jupiter je plinoviti div koji se uglavnom sastoji od vodika, dok je četvrtina njegove mase helij. Brza rotacija planeta dovela je do njezina prepletenog oblika sferoida. Promjer Jupitera na njegovom ekvatoru iznosi 88.846 milja. Jupiter je privukao zanimanje astronoma još od antičkih vremena, a Rimljani su mu dali ime u čast njihovog boga Jupitera. Planet posjeduje najmanje 69 satelita, a najveći Ganymede ima promjer veći od promjera Merkura.

Saturn

Saturn je, poput Jupitera, plinoviti div koji se također sastoji od helija i vodika. Saturn se ističe svojim sustavom prstenova koji ima 9 kontinuiranih primarnih prstenova uz tri diskontinuirana luka. Planet je naveden kao da ima 62 mjeseca, od kojih 53 ima službena imena. Ova brojka isključuje stotine mjesečina koje čine prstenje. Najveći Saturnov mjesec je Titan koji se svrstava kao drugi po veličini u većem Sunčevom sustavu. Saturn je oko 30% manje gust od vode. Saturn i Jupiter, kada se kombiniraju, imaju 92% planetarne mase Sunčevog sustava.

Uran

Uran je kategoriziran kao ledeni div, i premda je njegov dominantni sastav vodik i helij, ima više "leda" uključujući metan, vodu i amonijak. Uran je imenovan u čast grčkog boga neba pod imenom Ouranos. Planet ima 27 mjeseci, magnetosferu i sustav prstena. Njegova minimalna temperatura procjenjuje se na -223 stupnjeva Celzija što ga čini najhladnijom planetarnom atmosferom. Planeta kruži oko Sunca svakih 84 godine, a prosječna udaljenost iznosi 20 AU od Sunca. Masa planeta je oko četrnaest i pol puta veća od mase Zemlje.

Neptun

Masa Neptuna je sedamnaest puta veća od mase Zemlje. Planet je prepoznat kao jedini koji se nalazi pomoću matematičkog predviđanja, a ne empirijskim opažanjem. Johann Galle bio je prvi čovjek koji je 23. rujna 1846. identificirao planet putem teleskopa i oslonio se na predviđanja Urbaina Le Verrierja. Mjesec Triton, koji se svrstava među najveće, uočen je ubrzo nakon toga, iako je tek u 20. stoljeću 14 teleskopski identificirano. Neptunova udaljenost od Zemlje čini se da je male veličine, a to otežava proučavanje pomoću zemaljskih teleskopa. Napredni teleskopi s adaptivnom optikom olakšali su daljnja promatranja iz daljine. Atmosfera Neptuna ima vidljive i aktivne vremenske obrasce, dok se temperature u njenom središtu procjenjuju na 5.100 stupnjeva Celzija.