Tko su Big Cats?
Velike su mačke među najpoznatijim životinjama širom svijeta. Izraz "velika mačka" koristi se za označavanje bilo kojeg od četiri najveća živa člana roda Panthera. Postoji pet vrsta unutar Panthere, od kojih četiri imaju sposobnost da riku. Vrste koje čine obitelj velike mačke su lavovi, tigrovi, leopardi i jaguari. Ponekad se obitelj velike mačke proširi na Pumu, snježnog leoparda, varalicu i zamagljenog leoparda. Međutim, ove vrste dodane na popis ne buče. Unatoč razlikama u veličini, vrste mačaka su slične strukture i ponašanja.
Panthera uncia - Snježni leopard
Snježni leopard je velika mačka koja je na popisu ugroženih vrsta IUCN Crvene liste zbog svoje niske globalne divlje populacije. Ova vrsta je malo manja od velike mačke, ali ima niz veličina i teži između 11 i 12 kilograma. Snježni leopard ima blago kratko tijelo dimenzija 30 do 60 inča. Rep je dugačak, od 31 do 99 inča s kratkim nogama koje stoje oko 24 inča. Snježni leopard ima zdepasto tijelo prekriveno debelim krznom i zaobljenim ušima kako bi se smanjio gubitak topline. Vrste obitavaju u alpskim i subalpskim zonama kao što je zapadno od Bajkalskog jezera. Snježni leopard je usamljena životinja koja koristi oznaku mirisa za označavanje svojih područja.
Panthera pardus - Leopard
Leopard je član obitelji Felidae i uglavnom se nalazi u podsaharskoj Africi i Aziji. Leopardi imaju relativno kratke noge u usporedbi s drugim članovima obitelji Felidae. Sličan je jaguaru, ali ima nešto manju i laganiju tjelesnu građu. Njezino krzno označeno je rozetom isto kao i Jaguar. Međutim, njegova je rozeta manja i gusto pakirana i nema središnji sport kao jaguar. Leopardi su poznati po dobro kamufliranom krznu, njihovim oportunističkim lovnim instinktima i fizičkoj snazi. Leopardi su jedan od najbržih kopnenih životinja i mogu raditi brzinom od 36 mph. Leopardi su navedeni kao ranjivi od strane IUCN-a zbog njihovog opadanja broja stanovnika u velikim dijelovima njihovih područja.
Panthera onca - Jaguar
Jaguar je treći po veličini mačji i najveći u Americi. Jaguar je vrlo sličan leopardu fizički i zbog mrlja. Međutim, on je nešto veći i jači od leoparda, a njegovo ponašanje i stanište nalikuju tigru. Jaguar preferira gustu kišnu staništu, močvare i šumovitu regiju. Jaguar uživa u plivanju iako je to usamljena životinja, oportunistička i zasjede svoj plijen. Ima snažan ugriz koji mu dopušta da probije ljusku oklopnih gmazova. Jaguar je mesojed i hrani se samo mesom koje se sastoji od najmanje 87 vrsta. Populacija jaguara se naglo smanjuje i smatra se da je IUCN blizu ugroženosti.
Panthera leo - Lav
Lavovi su drugi po veličini mačke nakon tigrova i član obitelji Felidae. Lavovi se distribuiraju u podsaharskom Afriku i Indiji. Kontinuirana borba smanjila je životni vijek muškog divljeg lava zbog ozljeda zadobivenih u tom procesu. Muški lav prepoznaje griva oko vrata, a lice se lako prepoznaje. Boja mu je od žućkaste, crvenkaste i tamno smeđe. Gaćice su laganije, a rep rep je blago crne boje. Lavovi pokazuju jasan spolni dimorfizam. Lavovi ostaju neaktivni oko 20 sati dnevno, ali mogu biti vrlo oprezni i aktivni u bilo koje doba dana. Lavovi su društvene mačke i grabežljivci.
Panthera tigris - tigar
Tigrovi su najveća vrsta mačaka prepoznatljiva po svojim tamnim vertikalnim prugama na narančastom krznu. Imaju mišićna tijela sa snažnim prednjim udovima i velikim glavama. Njihovi repovi su malo duži, a plod je gust i težak. Tigrovi se razlikuju po veličini s prosječnim tigrom od 98 do 150 inča i zabilježeni su do težine od 800 funti. Tigrovi su također seksualno dimorfni s ženkama manjim od mužjaka. Tigrovi su bili raspoređeni po cijeloj Aziji, ali su od tada izumrli u zapadnoj Aziji. Trenutno zauzimaju širok raspon staništa, osobito područja oko vodnih tijela. Odrasli tigrovi su uglavnom usamljene životinje i uglavnom su ograničeni na okolinu. Tigrovi se hrane velikim životinjama po mogućnosti papkima.
