Epohe u svjetskoj povijesti od izumiranja dinosaura
U geološkoj vremenskoj skali, Epohe su razdoblja mjerenja. Višestruke epohe tvore razdoblja, koja pak tvore ere, koje pak tvore eone. U nastavku ćemo pogledati osam epoha koje su se dogodile od događaja izumiranja iz kasne krede. Ti su događaji vidjeli pad gmazovskih dinosaura i mnogih drugih vrsta koje su dominirale životom na Zemlji u razdoblju stvaranja.
Paleocen (prije 66-56 milijuna godina)
Paleocenska Epoha proteže se između 66 milijuna i 56 milijuna godina. Većina dokaza o oblicima života u ovoj epohi potječu iz istraživanja nanosa kopnenih stijena, budući da su morske stijene iz tog razdoblja relativno rijetke. Zapisi o Sjevernoj Americi pružaju najveći broj dokaza o životinjama u ranom paleocenu, dok su dokazi o životu u epohi kasnog paleocena također izvedeni iz naslaga stijena u Francuskoj, Mongoliji i Argentini. Jedna od najupečatljivijih obilježja ove epohe je potpuna odsutnost dinosaura i drugih dominantnih gmazovskih skupina koje su bile tako obilne tijekom prethodnog razdoblja krede. Međutim, tijekom paleocena zabilježena je brza proliferacija i evolucija vrsta sisavaca. Neki od primjera sisavaca iz ovog razdoblja su oposum i drugi tobolčari, multituberkulati i kondilarti (kopiti sisavci koji se razvijaju prema bilju). Primati su se razvijali sredinom ove epohe i pokazivali su se obilježja koja preklapaju insektivore i lemure. Epoha kasnog paleocena bila je svjedok evolucije primitivnih mesojeda sisavaca, kao što su creodonti. Tijekom tog perioda pojavili su se i veliki biljojedi i prastari glodavci. Vjeruje se da je morski život ubrzano evoluirao i raznolik tijekom tog vremena. Morski sedimenti bogati fosilima iz paleocenske epohe, oporavljeni od obalnih ravnica Sjeverne Amerike, dokazuju takve činjenice
Eocen (prije 56-34 milijuna godina)
Druga epoha tercijarnog razdoblja nazvana je eocenskom epohom, koja se protezala između 56 milijuna godina i 33, 9 milijuna godina. Rani eocen doživio je najveće srednje godišnje temperature kenozojske ere. Međutim, sredinom eocena, odvajanje kontinentalnih ploča od Antarktika i Australije dovelo je do stvaranja kružno-antarktičke struje u vodenom prolazu između ova dva kontinenta. Ovaj događaj doveo je do značajnog pada srednjih godišnjih temperatura i povećane sezonske promjene u cijelom svijetu. To je dovelo do zamjene šuma vegetacijom poput savane u velikim dijelovima svijeta i povećanom evolucijom većih sisavaca. Tijekom ranog eocena pojavile su se dvije nove skupine kralježnjaka, perisodaktili (koji su evoluirali u konje, nosoroge i tapire) i artiodaktile (koji su se razvili u jelene, ovce i goveda). Međutim, primati su se smanjili, jer su njihova staništa zamijenjena učinkovitijim glodavcima. Ova Epoha također označava razvoj novih skupina morskih sisavaca, odnosno sirejaca i kitova (npr. Kitovi, dupini itd.). Tijekom tog perioda pojavili su se i drevni šišmiši i slonova stvorenja, mnoštvo narudžbi za ptice i puževi.
Oligocen (prije 34-23 milijuna godina)
Oligocenska epoha proširena je između 34 milijuna godina i prije 23 milijuna godina. Vjeruje se da je ova Epoha bila prijelazno razdoblje između arhaičnog svijeta eocena i relativno modernog miocena. Srednja godišnja temperatura ovog razdoblja pokazivala je trend hlađenja, što je utjecalo na živote i staništa mnogih organizama u tom razdoblju. Organizmi koji su sposobni izdržati hladnije temperature skuplje se dalje od ekvatora. Diverzifikacija morskog planktona također je sporo napredovala u tom razdoblju, također uglavnom zbog smanjenja temperature. Tropske i suptropske šume postupno su zamijenjene umjerenim listopadnim, a proliferacija biljaka angiosperma nastavila se širiti. Otvoreni krajolici postali su uobičajeniji, dopuštajući životinjama da rastu u veličini. Equids, rhinos, camelids i entelodonti tog razdoblja postigli su sposobnost boljeg trčanja u odsutnosti gustih prašuma. Proailurus, prvi felid, također je nastao tijekom oligocenske epohe. Odvajanje Južne Amerike od Antarktika i njegova naknadna izolacija od ostatka svijeta omogućili su da se na ovom kontinentu razvije potpuno drugačiji skup vrsta. Pirote, liptoterni, terorističke ptice i mesožderne metatere postali su dominantni grabežljivci na ovom južnoameričkom kontinentu. Oligocen je također vidio izumiranje brontotheres, creodonts, i multituberculates. Morski sisavci kao što su kitovi kitovi i nazubljeni kitovi pojavili su se u tom razdoblju, dok su arheoceti kitova počeli sve više smanjivati broj stanovnika.
Miocen (prije 23-5, 3 milijuna godina)
Miocenska epoha obuhvaćala je razdoblje između 23 i 5, 3 milijuna godina prije, a ističe se evolucijom dvaju velikih ekosustava, odnosno šuma kelpa i travnjaka. Formiranje travnjaka bilo je potpomognuto porastom i padom globalnih temperatura tijekom ove epohe. Promjene u vegetacijskom obrascu dovele su i do morfoloških promjena kod mnogih životinjskih vrsta. Do tada su arhaične skupine sisavaca bile gotovo izumrle, a evoluirale su suvremene kopnene životinje. Dok se razmjena vrsta odvijala između Starog i Novog Svijeta na sjevernoj hemisferi, Južna Amerika i Australija ostale su izolirane tijekom tog razdoblja. U Sjevernoj Americi došlo je do diverzifikacije konja, a pojavili su se i prvi psi, medvjedi i hijene tijekom ove epohe. To je razdoblje svjedočilo evoluciji poznatih sabljastih tigrova. U Euroaziji, primitivni jeleni, žirafe i antilope šire svoje stanište, a primitivni slonovi također ulaze u ovu regiju iz Afrike. Južna Amerika je razvila vlastite jedinstvene skupine vrsta, uključujući južnoameričke majmune, marsupijalne mesožderke, liptoterne i endentate. Tijekom ovog razdoblja razvile su se i sve moderne skupine kitova, kao i primitivni tuljani i morževi. Za to vrijeme bilo je prisutno mnogo različitih ptica. Primati su se također brzo razvili tijekom miocena, a dokazi o sve naprednijim primatima nalik na čovjeka pronađeni su u fosilnim zapisima koji potječu iz stijena tog razdoblja.
Pliocen (prije 5.3-2.6 milijuna godina)
Pliocenska epoha proteže se od 5, 3 milijuna godina do prije 2, 6 milijuna godina. Kako se pretpovijesni život nastavio prilagođavati promjenjivim klimatskim uvjetima, tijekom tog vremena došlo je do brojnih izumiranja. Svjetske su temperature i dalje padale, utječući na obrasce vegetacije na svakom kontinentu. Dva glavna zemljopisna razvoja tijekom tog razdoblja uključivala su povezivanje Sjeverne i Južne Amerike s prevlakom i ponovno pojavljivanje kopnenog mosta između Euroazije i Sjeverne Amerike. To je omogućilo razmjenu faune između dviju zemalja, a također je utjecalo na temperaturu Atlantika, koja je sada odsječena od toplijih voda Pacifika. Migracije sisavaca između kontinenata dovele su do brzog izumiranja mnogih vrsta, budući da su se suočavale s oštrom konkurencijom novih invazivnih vrsta. Primjerice, migracija životinja sa sjevera u Južnu Ameriku izbrisala je veliki broj vrsta na kontinentu Južni Novi svijet. Prema kasnijim fazama pliocena, megafauna, kao što je vunasta mamut, pojavila se u Euroaziji i Sjevernoj Americi, baš kao što su se Giant Sloth i Giant Armored Armadillo pojavili u Južnoj Americi. Raznovrsnost gmazova nije se odvijala mnogo tijekom tog razdoblja, a aligatori i krokodili nestali su iz Europe zbog smanjenja temperature. Megalodon, najveći morski pas koji je ikada živio, pronađen je u pliocenskim oceanima. U tom su razdoblju cvjetali i kitovi i plavci.
Pleistocen (prije 2.6-0.012 milijuna godina)
Pleistocenska epoha obično se definira kao razdoblje koje je započelo prije 2, 6 milijuna godina i završilo prije 0, 012 milijuna godina. Razdoblje karakterizira najnovije ledeno doba, a također i vrijeme kada su se Homo Sapiens (moderni ljudi) razvili i proširili u različite dijelove svijeta. Do pleistocenske epohe, kontinenti su se odvojili na pozicije koje trenutno zauzimaju, s ledenjacima koji pokrivaju velike dijelove kontinenata Europe, Sjeverne Amerike i Južne Amerike, i cijelog Antarktika. Ledenjaci tog razdoblja nisu bili statični, već su se povukli i napredovali kako su temperature ciklički porasle i pale. Ovo razdoblje također je podvrglo floru i faunu svijeta značajnom stresu, što je dovelo do velikog izumiranja. Veliki sisavci poput mamuta, sabljasto nazubljenih tigrova, prizemnih lenjivaca i špiljskih medvjeda počeli su nestajati tijekom kasnog pleistocena. Hladnokrvne životinje i manje i brže životinje uglavnom su bile vrste koje su napredovale. Neandertalci su također izumrli tijekom pleistocena, dok je broj homo sapiensa porastao.
Holocen (prije 12.000-2.000 godina)
Holocen je jedna od najnovijih epoha, koja datira još prije 12.000 godina i završava prije samo 2.000 godina. Rastuće temperature u tom razdoblju ponovno su dovele do izumiranja životinja koje su se prilagodile hladnoj klimi pleistocena. Ljudi, ovisni o tim velikim sisavcima za svoje izvore hrane, sada se okreću poljoprivredi. Do 8000. godine prije Krista, pšenica, ječam i druge prehrambene kulture već su se uzgajale na velikim površinama plodne zemlje u indoeuropskom svijetu. Tijekom tog vremena počelo je i pripitomljavanje životinja. Uz inovaciju poljoprivrede, čovjek je uspio prevladati mnoge ograničavajuće čimbenike koji često određuju sudbinu drugih vrsta. Ljudska je populacija tako brzo rasla, a do 1800. godine stanovništvo je procijenjeno na oko milijardu.
Antropocen (danas)
Mnogi geolozi i ekolozi diljem svijeta i dalje raspravljaju o odvajanju vremenske linije Zemlje kojom dominiraju ljudi u holocen i predloženi antropocen. Prema Međunarodnoj uniji geoloških znanosti (IUGS), svijet je službeno u holocenskoj epohi. Međutim, drugi stručnjaci tvrde da je ova oznaka zastarjela, budući da su moderne i tekuće ljudske aktivnosti u potpunosti ožiljke lica zemlje i stvorile masivne promjene koje favoriziraju klasifikaciju sadašnjeg razdoblja u posve različitu epohu, tj. ljudskog doba "). Taj je izraz popularizirao Nobelovac Paul Crutzen 2000. godine i ubrzo je postao prihvaćen širom svijeta. To je prisililo IUGS da ponovno razmotri podjelu najnovijeg razdoblja na epohe holocena i antropocena. Zagovornici ove epohe tvrde da će djelovati kao podsjetnik na to kako ljudska bića pokreću masivan val šestog masovnog izumiranja diljem svijeta, s njihovim štetnim djelovanjem koje utječe na globalne ekosustave. To se može definirati kao Epoha kada je jedna vrsta na Zemlji kontrolirala cijeli planet, iscrpila njene resurse, iskorištavala svoje šume i biološku raznolikost te pogoršala ukupnu klimu. Očigledno, ova "pojedinačna vrsta", nije nitko drugi nego naš: Homo sapien ljudi.
