Nedavno otkriveni TRAPPIST Planeti: Mogu li podržati život kakav znamo?
Probojno otkriće!
U predgrađu pustinje Atacama u sjevernom Čileu nalazi se opservatorij La Silla, daleko od bilo kojeg drugog ljudskog izvora svjetlosti, koji omogućuje najtamnije noći i stoga je savršen za promatranje zvijezda. Nedavno su istraživači otkrili tri umjerene planete veličine Zemlje koje kruže oko patuljaste zvijezde TRAPPIST I. Trebalo je oko 62 noći pažljivog promatranja s TRAPPIST-ovim teleskopom kako bi otkrili njihovo slabo svjetlo, udaljeno 40 svjetlosnih godina. Ova novootkrivena nebeska tijela nalaze se u takozvanoj "naseljivoj zoni" zbog prihvatljive količine zračenja koju ti planeti primaju. Istraživači vjeruju da bi planeti mogli biti useljivi s pravom atmosferom i vodom.
Vodeći znanstvenici
Ovo otkriće nedavno je objavljeno u znanstvenom časopisu Nature . Otkriće tri planeta u prosincu 2015. bilo je neočekivano, jer je patuljasta zvijezda jedva desetina veličine našeg sunca i pola njegove temperature. Michael Gillon, istraživač sa Sveučilišta Liege u Belgiji, posjetio je opservatorij La Silla u Čileu. Još jedan istraživač iz Massachusetts Institute of Technology, Julien de Wit, također je uočio otkriće Gillona. Centar za astrofiziku i svemirsku znanost Sveučilišta u Kaliforniji u San Diegu, gdje je profesor Adam Burgasser godinama proučavao patuljaste zvijezde, izjavio je da je TRAPPIST I prethodno proučavan, ali njegovi planeti u orbiti nisu otkriveni sve dok Gillon nije upotrijebio snažan teleskop u Opservatorij Silla.
Gdje se nalaze TRAPPIST planeti?
Zvijezda TRAPPIST I iznimno hladnog crvenog patuljka udaljena je oko 40 svjetlosnih godina od našeg planeta. O veličini Jupitera i njegovoj ultra-hladnoj temperaturi, patuljasta zvijezda nije bila vjerojatan kandidat da ima planete oko nje. To nije ništa neobično, budući da je između 25% i 50% Mliječne staze naseljeno planetima veličine Zemlje i patuljastim zvijezdama. Ali u orbiti oko patuljaste zvijezde nalaze se tri planeta koji bi mogli poduprijeti život, budući da sadrži i vodu, kao i atmosferu. Trenutno, jedino što istraživači i znanstvenici mogu učiniti jest proučiti i promatrati ove tri planete. S obzirom da je udaljenost udaljena oko 40 svjetlosnih godina od Zemlje, ekspedicija u ovom trenutku ne bi bila održiva.
Umjereni planeti u useljivoj zoni
Ovi planeti umjerene su u "naseljivoj zoni", koja se nalazi u drugoj ruci Mliječnog puta. Umjereni planet izjednačava temperaturu sa svojom okolinom, pri čemu, iako je sunce zagrijava, balansira svoju temperaturu oslobađajući toplinu koju sunce šalje. Voda ostaje tekuća jer održava temperaturu između 273 Kelvina i 373 Kelvina. Na tom rasponu, planeti se obično nalaze u zoni za stanovanje u svemiru. Na temperaturi od 273 Kelvina, voda se nalazi na talištu ili ledu, a na 373 Kelvina voda je na vrelištu. Umjereni planeti su planeti koji mogu zadržati vodu zbog svog atmosferskog tlaka.
Mogu li ovi planeti podržati život?
Useljiva zona karakterizirana je kao područje u obliku školjke u vanjskom prostoru, gdje planeti imaju atmosferski tlak koji im daje sposobnost držanja površinske vode. Ako je tlak znatno niži, voda se pretvara u vodenu paru. Iako se to može dogoditi, planeti unutar nastanjive zone također mogu zadržati vodu. Međutim, fotoliza vode i izlazak vodika može ostaviti planet s malo ili bez vode, ovisno o izvornom volumenu vode. Prva dva planeta pronađena u orbiti TRAPPIST-a dobivam četiri puta više zračenja od Zemlje pa možda nisu tako gostoljubiva, ali treći planet dobiva manje zračenja od Zemlje, tako da bi to moglo biti podesno mjesto ako ima znatnu količinu vode.
