Rijeka Mississippi
Rijeka Mississippi je najduža rijeka u Sjevernoj Americi. Tekući u cijelosti unutar Sjedinjenih Država, ispušta (kada je riječ o glavnim pritokama) površinu od približno 3, 1 milijuna četvornih kilometara, što je otprilike jedna osmina veličine sjevernoameričkog kontinenta. Rijeka se uzdiže u jezeru Itasca u Minnesoti prije nego što juri prema jugu prema kontinentalnoj unutrašnjosti, skupljajući vode rijeka Ohio i Missouri usput, te naposljetku odlazeći u Meksički zaljev kroz ogromnu deltu koja leži jugoistočno od grada New Orleansa, Louisiana. Procjenjuje se da je ukupna udaljenost rijeke Mississippi od izvora do Zaljeva oko 3, 766 kilometara.
Povijesna uloga
Prije naseljavanja regije od strane europskih kolonijalaca i Amerikanaca, rijeka Mississippi odigrala je važnu ulogu u životima starosjedilaca Amerike. Ti su domoroci ovisili o ovoj rijeci za prijevoz i ribolov, a Indijanci su također razvili opsežan poljoprivredni sustav koji se nalazio uz Mississippi.
Međutim, kako su Europljani počeli sve dublje useljavati u kontinent, počeli su istraživati rijeku i pljačkali južna plemena. Krajem 17. stoljeća, francuski istraživač La Salle shvatio je golemi potencijal velikog sustava odvodnje i tvrdio je cijeli sliv za svoju rodnu Francusku. Ubrzo nakon toga, Mississippi je sve više dolazio služiti kao vitalna veza između francuskih naselja u Meksičkom zaljevu i onih na sjeveru Kanade. Španjolci također nisu bili spremni otpustiti ovu dragocjenu nekretninu i potvrdili vlastite tvrdnje o dominaciji nad regijom.
Premjestivši i Francuze i Španjolce, novoformirane Sjedinjene Države uskoro su postale nosač istraživanja Mississippija. Godine 1811. na rijeci se pojavio prvi parobrod, New Orleans . Ubrzo nakon toga na rijeci je počeo prometovati komercijalni promet, dopuštajući prijevoz ljudi, robe i oružja gore, dolje i preko rijeke. Rijeka je sve više postajala vrijedna dobrobit za stanovnike zemlje, kao što je i danas.
Suvremeni značaj
Rijeka Mississippi je jedan od najvećih prirodnih resursa SAD-a. To je bilo ključno za rast i razvoj zemlje od industrijske revolucije.
Izvor vode
Rijeka je danas ključni izvor pitke vode za milijune Amerikanaca, nedavnom studijom koja procjenjuje da se gotovo 15 milijuna ljudi oslanja na rijeku za svoj zahvat vode i sanitarne potrebe u samo gornjoj polovici svog bazena. Više od 50 velikih američkih gradova ovisi o toj rijeci za svoju vodoopskrbu. Ogromna industrija agrobiznisa koja se razvila u slivu Mississippija generira 92% nacionalnog poljoprivrednog izvoza.
Riba
Rijeka i njezine pritoke su bogat izvor riba i drugih vodenih organizama koji služe kao izvor hrane i trgovine za Ameriku, s tisućama Amerikanaca koji su izravno ili neizravno uključeni u ribarsku i ribarsku industriju na temelju ekosustava ove rijeke. Zapravo, 25% američkih morskih plodova potječe iz ribarstva delte Mississippija.
navigacija
Rijeka također služi kao ključna navigacijska ruta za trgovinu između srca Amerike i ostatka svijeta. 60% zrna izvezenih iz SAD-a isporučuje se uz Mississippi na područje ui oko glavnog lučkog grada New Orleansa, Louisiana.
Stanište
Delta rijeke Mississippi pruža jedan od najproduktivnijih močvarnih ekosustava u cijeloj Sjevernoj Americi. Odlaganje bogatih sedimenata i miješanje bočatih voda Meksičkog zaljeva i slatke vode iz rijeke u delti delte Mississippija dopuštaju procvat velikog broja biljnih i životinjskih vrsta. Šume, močvare, močvare, ušća i otoci formirali su se duž obala i delte rijeke, podržavajući rast različitih vrsta na njima.
divlje životinje
Više od 400 vrsta ptica naseljava deltu Mississippija, uključujući brojne migracijske vrste koje ubrajaju milijune pojedinačnih pataka i gusaka. Šume tvrdog drveta i močvare u gornjim dijelovima delte domaćini su ptica poput zarđalih kosova, ptica močvarica i ptica pjevica. Solne močvare i otoci delte podupiru ptice kao što su repovi klapa, vrapci uz more, smeđi pelikan, čaplje, čaplje, galebovi i čigre. Sisavci pronađeni duž delte Mississippija uključuju crne medvjede, kune, dabrove, rukavice, kojote, bobate i divlje svinje.
Vodeni život
Delta rijeke Mississippi je također vrlo bogata vodenim životom, s nekim važnim vrstama morskih plodova, kao što su škampi, plavi rakovi i ribe, kao i druge jestive vrste, kao što su riba s lopaticama i aligatorska riba. Američki aligatori, Mississippi Diamondback River Terrapins, zmije i morske kornjače također nastanjuju deltu Mississippija. S vremena na vrijeme, dupini s bocama i kitovi sperme također su uočeni u ušćima i dubokim morskim vodama uz rijeku.
Prijetnje i sporovi
Ljudska intervencija dovela je do opsežne modifikacije prirodnog toka rijeke Mississippi. Brave, brane i brane izgrađene na rijeci utjecale su na prirodni tok rijeke, a krajnji rezultat je bio da velike površine njegovih poplavnih područja primaju male količine vode, čime se smanjuje biološka raznolikost u tim područjima. Kako je dotok vode u Meksički zaljev bio izmijenjen umjetnim opstrukcijama koje se sada nalaze duž Mississippija, veliki dijelovi obalnih estuarija gladuju sedimenta, stvarajući sve više "mrtvu zonu" koja graniči s zaljevom. Smanjenje broja zaštitnih močvara i močvara u obalnim područjima čini gradove na ušću delte iznimno osjetljivima na katastrofalne prirodne katastrofe. Čini se da je rijeka Mississippi najzagađenija rijeka u SAD-u, a procjenjuje se da će samo u 2010. godini u rijeku biti ispušteno 125 milijuna funti toksičnog otpada.
