Što je najveća životinja?
Plavi kitovi su najveći od svih životinja koje su ikada postojale na ovom planetu. U rasponu između 80 i 105 stopa, oni su veći od bilo kojeg slona ili dinosaura koji su poznati čovjeku. Ova ogromna veličina jednaka je ukupnoj duljini tri školska autobusa uobičajene veličine. Oni teže i do 200 tona, što je jednako oko 15 školskih autobusa. Njihovi jezici sami mogu težiti koliko i najveća kopnena životinja, slon, a srce im se suprotstavlja težini običnog limuzinskog automobila. Plavi kitovi su mesojedi sisavci, a njihovo znanstveno ime je Balaenoptera musculus. Plavi kitovi nemaju zube i umjesto toga se oslanjaju na baleen ploče kako bi uhvatili svoj plijen (baleen ploče su napravljene od čvrstog materijala sličnog keratinu koji se nalazi u ljudskim noktima).
Životni vijek
Plavi kitovi su među najdužim životinjama na planeti. Znanstvenici su pokušavali pronaći način da izračunaju ili procijene svoje godine desetljećima dok ne otkriju da mogu koristiti svoje čepove za uši. Plava kitova ušna čepica razvija slojeve otprilike svakih šest mjeseci. Brojeći te slojeve, znanstvenici mogu procijeniti broj godina koje određeni plavi kit postoji. Koristeći ovu formulu, njihov prosječni životni vijek je utvrđen na oko 85 godina. 110 godina je najduža ikad zabilježena dob plavog kita.
Izgled
Baš kao što im ime govori, plavi kitovi su doista plavi kada se promatraju u vodi. Međutim, to nije slučaj kada se pojavljuju iznad vode. Na površini su još uvijek plave boje, ali sivkaste boje. Njihove donje kosti imaju drugu boju. Milijuni mikroorganizama vezuju se za donju stranu plavih kitova kako bi preživjeli, a to im daje neki žućkasti izgled. Tijelo plavog kita je ravno i široko; iako su ogromne, relativno su jednostavne i tanke za brzinu i putovanje na velike udaljenosti. Mogu plivati brzinom do 25 milja na sat kada su uznemireni. Međutim, njihova prosječna brzina je 5 milja na sat. Gledajući plave kitove iz gornjeg dijela, oni su ovalnog oblika i izgledaju kao podmornica, sigurna za peraje i kuglice.
Reprodukcija
Budući da su plavi kitovi sisavci, oni rađaju telad. Za razliku od drugih sisavaca čiji su mladi mali i rastu eksponencijalno, telad od plavih kitova spada među najveća stvorenja od rođenja. Potrebno je otprilike godinu dana da se tele rodi. U majčinoj utrobi, oni se hrane samo mlijekom svoje majke. To je ono što im pomaže rasti tako brzo, s nekim dobivanjem nevjerojatnih 200 funti na dnevnoj bazi.
Zašto plavi kitovi rastu tako veliki?
Razlog zašto plavi kitovi postaju tako veliki je da vodna tijela u kojima žive pružaju najbolja okruženja za neograničeni rast. Ne postoji gravitacija u oceanu za razliku od Zemljine površine gdje ometa rast iznad granice težine kostura. Plutanje daje plavim kitovima slobodu širenja bez ograničenja. Plavi kitovi su u jednom trenutku bili ugrožene vrste još u 19. stoljeću kada su ih lovili za svoje visoko vrijedno ulje. Srećom, formirana je Međunarodna komisija za kitolovstvo, a sada je njihovo stanovništvo ponovno u porastu. Budući da mogu preživjeti u svakom velikom vodenom tijelu, slobodni su razmnožavati se i lutati u bilo koji dio svijeta i podleći samo prirodnim ili slučajnim uzrocima poput napada morskih pasa ili sudara s velikim vodenim posudama.
