Što je stromatolit?
Stromatoliti su slojeviti oblici sedimentnih stijena koje stvaraju cijanobakterije. Ove sedimentne stijene javljaju se kao gomile, stupovi i listovi i karakteriziraju ih različite laminatne strukture. Skroman 1908. godine, naziv stromatolite potječe od grčkih riječi stroma, što znači "sloj" i L ithos, što znači "stijena".
Nastajanje stromatolita
Stromatoliti nastaju primitivnim jednoćelijskim cijanobakterijama, koje su također poznate kao plavo-zelene alge. Te se naslage sastoje od tankih, naizmjeničnih tamnih i svijetlih slojeva. Fotosintezirajuće cijanobakterije mogu se naći u širokom rasponu okruženja, uključujući rijeke, tla, jezera i plitke police. Organizmi su prokariotske stanice, što znači da im nedostaje jezgra koja sadrži DNK, te su neke od najranijih oblika života na Zemlji. Zapravo, stromatoliti, koji mogu biti stari i do 3, 5 milijardi godina, sadrže dokaze o nekim od najranijih oblika života. Ove strukture stijene nastaju kada se ljepljiva prevlaka ili sluz na mikrobnoj podlozi cijanobakterije uhvati i veže sedimentima. Proces fotosinteze bakterija također uklanja ugljični dioksid iz vode, što dovodi do taloženja vapnenca ili kalcijevog karbonata. Organizmi se zatim ponovno koloniziraju u sedimentnu platformu i formiraju drugi sloj kroz isti proces. Tijekom dugog vremenskog razdoblja ovi procesi dovode do stvaranja stromatolita, koji rastu prema gore i mogu doseći visinu i debljinu od nekoliko stopa.
Prekambrij i današnje formacije
Stromatoliti su bili uobičajeni prije gotovo 542 milijuna godina, tijekom pretkambrijskog razdoblja. Stromatoliti su bili obilniji u tom razdoblju jer metazoni još nisu evoluirali, što znači da postojanje cijanobakterija nije ugroženo organizmima kao što su puževi. Stromatoliti se i danas formiraju, ali se njihove patosnice i filmovi algi rijetko prepoznaju zbog kontinuiranog uništavanja crva, puževa i drugih organizama. Osim toga, oni su uobičajeni samo u područjima gdje je metazoansko hranjenje ograničeno ekstremnim uvjetima. Na primjer, poznato je da raste u izobilju u područjima kao što je Shark Bay u zapadnoj Australiji. Zaljev Shark Bay bio je prvo mjesto koje su otkrili živi stromatoliti još davne 1956. godine. Na površini sedimenata koji se nalaze u plitkim vodama, zbog visoke stope isparavanja, koja ostavlja visoke koncentracije soli, raste matirani sloj plavo-zelenih algi. Visoka koncentracija soli obeshrabruje organizme, kao što su puževi, da jedu plavo-zelene alge.
Cijanobakterije i evolucija života na Zemlji
Vjeruje se da su cijanobakterije utjecale na određene značajne promjene u povijesti Zemlje. Na primjer, stručnjaci vjeruju da je zemlja prije pretkambrijske ere imala vrlo malo kisika, koji je u to vrijeme nastao reakcijom vodene pare iz vulkana i sunčeve svjetlosti. Međutim, fotosintetski organizmi doprinijeli su količini slobodnog atmosferskog kisika tijekom ranijih razdoblja Zemlje. Stoga je povećanje stromatolita prije otprilike 2, 5 milijardi godina povećalo razinu kisika, postupno pretvarajući atmosferu iz ugljikova bogatog u kisik. Veći volumeni atmosferskog kisika doveli su do sljedećeg evolucijskog koraka koji je bio karakteriziran eukariotskim stanicama koje imaju jezgru.
