Vremenski tijek glacijacije
Ledeno doba je trenutak u vremenu kada globalne temperature mogu doseći drastično hladne razine. Smanjene temperature sprječavaju topljenje snijega što stvara sloj leda ispod svih nakupljenih snijega. Ovaj fenomen uzrokuje kretanje cijele ledene mase; drugim riječima, stvoren je glečer. Ledenjaci isklesuju površinu Zemlje, ostavljajući iza sebe doline i jezera. Kada se temperature povećaju, ledenjaci se istope i napune te doline i jezera vodom. Vjeruje se da su ove ere donijeli sunčevo zračenje i pomaci u tektonici ploča. Period glacijacije obilježen je glacijalnim i interglacijalnim razdobljima. Glacijalna razdoblja nastaju kada su temperature na najnižoj razini i glečeri se protežu daleko od polova. Interglacial razdoblja se događaju kada su temperature blaže, a rubovi ledenjaka približavaju se polovima.
Pet ledenih doba
Huronian
Istraživači su identificirali pet zasebnih ledenih doba. Najstarija od njih je huronsko glacijacija koja se dogodila prije 2, 4 do 2, 1 milijardu godina! Za to vrijeme jedini živi organizmi na zemlji bili su jednoćelijski. Temperature su bile tako niske da je cijela kugla bila prekrivena ledom i snijegom. Teorije sugeriraju da je to uzrokovano razdobljem od 250 milijuna godina vulkanskog mirovanja. Ovaj nedostatak vulkanske aktivnosti smanjio je razinu plinova ugljičnog dioksida što je značilo da zemlja nije iskusila efekt staklenika. Nijedan efekt staklenika ne znači niže temperature.
kriogenij
Sljedeće razdoblje glacijacije na zemlji bilo je kriogensko razdoblje koje je trajalo 200 milijuna godina. Taj se događaj dogodio prije otprilike 850 do 635 milijuna godina u razdoblju neoprotrozoika. Zemlja je sada imala složenije oblike života poput višestaničnih organizama. Teorije o tom razdoblju tvrde da je postojanje tih stvorenja uzrokovalo ledeno doba. Ideja je da kad su ti organizmi umrli, pali su na dno morskog dna, oduzimajući ugljični dioksid. Opet, nedostatak ugljičnog dioksida smanjio je efekt staklenika.
Anda-saharskoj
Nakon razdoblja kriogenije, zemlja je doživjela andsko-saharsku glacijaciju. To se dogodilo prije 450 do 420 milijuna godina i donijelo je prvo veliko izumiranje. Ledenjaci su se prvo formirali u današnjoj Africi i istočnom Brazilu i polako pokrivali današnju Južnu Ameriku. Tijekom tog razdoblja, trilobiti, brahiopodi i glavonošci činili su životinjski svijet. Svi su izgubljeni u ovom ledenom dobu.
Karoo
Četvrta glavna glacijacija bila je Karoo razdoblje. Taj se događaj dogodio prije 360 do 260 milijuna godina i doživio je sljedeće masovno izumiranje flore i faune. Razdoblje Karoo dovelo je do ekstremnog porasta biljnog svijeta. Zemlja je bila prekrivena biljkama koje su konzumirale sav ugljični dioksid u atmosferi i emitirale visoke razine kisika. Kisik je bio toliko visok da se nije dogodio efekt staklenika, što je dovelo do još jednog ledenog doba.
kvaterni
Iznenađujuće, zemlja trenutno prolazi kroz ledeno doba. Ovaj je počeo prije otprilike 2.58 milijuna godina i još uvijek traje, ovaj put sa znatno blažim temperaturama. Antarktik se prvi put zamrznuo prije otprilike 14 milijuna godina zbog stvaranja planina Himalaja. Što su više rasli, to je više bilo izloženo vremenskim prilikama kojima se smanjivala razina ugljičnog dioksida. Ovaj put, ledena i interglacijalna razdoblja kontrolirana su u orbiti zemlje i razinama sunca koje su dosegle površinu. Razdoblja su se mijenjala svakih 41.000 godina do prije milijun godina kada su se ledena razdoblja promijenila u ciklus od 100.000 godina. Ove hladne temperature možda su rezultirale evolucijom homo-sapiensa. Ljudski mozgovi postali su veći i kad su se ledene kape približile polovima, ljudi su počeli obrađivati poljoprivredu koja je dovela do današnje moderne civilizacije.
Što budućnost ima
Nitko nema točnu predodžbu o tome što budućnost donosi za temperature i glacijalne aktivnosti na Zemlji. Znanstvenici se slažu da je temperatura Zemlje zasigurno sve toplija, s rekordnim toplim godišnjim temperaturama. Otapanje glečera proširuje oceanu vodu, što mnoge dijelove svijeta čini podložnima poplavama. Među učincima otapanja ledenjaka su erozija obale i prodiranje slane vode.
Vremenski tijek glacijacije
| Rang | Ime ledenog doba | Razdoblje (u megannus) | Razdoblje i razdoblje |
|---|---|---|---|
| 1 | kvartarni | 2.58 - prisutno | Neogeni, kenozoik |
| 2 | Karoo | 360-260 | Karbon i perm, paleozoik |
| 3 | Anda-saharskoj | 450 - 420 | Ordovicijski i silurski, paleozoik |
| 4 | Kriogena (ili Sturtian-Varangian) | 850 - 635 | Kriogeno, neoproterozoik |
| 5 | Huronian | 2400 - 2100 | Siderian i Rhyacian, Paleoproterozoic |
