Rijeka Mekong
Opis
Najduža rijeka u jugoistočnoj Aziji, Mekong nastaje u provinciji Qinghai u Kini prije nego što prođe još pet zemalja. Naime, to su Burma (Mianmar), Laoška narodna demokratska republika (Laos), Tajland, Kambodža i Vijetnam. Nakon dugog putovanja, rijeka se konačno odvodi u Južnokinesko more. Rijeka pokriva tok od oko 4.350 kilometara i odvodi površinu od otprilike 810.000 četvornih kilometara. Protok rijeke podijeljen je na dvije regije na temelju geografskih razlika riječnog sustava. Bazen Gornjeg Mekonga obuhvaća rijeku od njezine točke porijekla iz Za Qua u tibetanskoj visoravni sve dok ne stigne do gorskog područja Yunnan u Kini. Ostatak riječnog sliva, sve do odvoda Mekonga u južnokinesko more u Vijetnamu, označen je kao donji dio Mekonga. Rijeka Mekong je također globalna točka biološke raznolikosti, koja se nalazi odmah iza južnoameričke Amazone u smislu raznolikosti vrsta koje se nalaze u njegovom slivu. Podržava i najveće kopneno ribarstvo u svijetu. Milijuni ljudi nastanjuju regiju oko bazena Mekong, od kojih većina ovisi o rijeci zbog svojih sredstava za život i načina života.
Povijesna uloga
Već stoljećima rijeka Mekong odigrala je značajnu ulogu u životima ljudi koji žive u njegovom slivu i oko njega. Rijeka je tako obdarena svojom dugom i bogatom poviješću. Moguće je da su ljudska naselja na području rijeke Mekong postojala još prije 210. godine prije Krista, o čemu svjedoči raspadanje arheoloških detalja arheološkog nalazišta Ban Chiang u Tajlandu. Najistaknutiji primjer rane arhitekture izgrađene na obalama rijeke je kambodžanski Angkor Wat, sagrađen u 12. stoljeću od strane vladara kmerskog carstva. Između 16. i 19. stoljeća nekoliko se europskih ekspedicija usmjerilo u Mekong, a prva sustavna bila je francuska ekspedicija Mekong. Francusku ekspediciju Mekong, koja je trajala između 1866. i 1868. godine, vodili su Francis Garnier i Ernest Doudart de Lagrée. U posljednjih nekoliko godina, Delta rijeke Mekong također je odigrala stratešku ulogu u regionalnim ratovima na tom području, kao i Vijetnamski rat 1950-ih, 1960-ih i 1970-ih u burnom razdoblju nakon završetka francuske Indokine.
Suvremeni značaj
Prema procjenama, oko 2 milijuna tona ribe godišnje se lovi u rijeci Mekong, s tim da je ta iskrcana riba namijenjena i domaćoj potrošnji i izvozu. Godišnja vrijednost izvoza ribarstva Mekong procjenjuje se na 3, 9 do 7 milijardi USD. Delta Mekong rijeke odgovorna je za proizvodnju više od 50% glavnih namirnica u Vijetnamu, osobito riže u poljima koja su poplavljena uz nju. Više od 80% od 40 milijuna stanovnika koji žive uz donji sliv rijeke Mekong ovise o rijeci zbog svoje hrane i prihoda. Izgradnja hidroelektrana na riječnom sustavu također generira električnu energiju koja opskrbljuje milijunima domova na obalama rijeke i izvan nje. Iako gornji tok riječnih sustava pruža značajne izazove za plovidbu, rijeka je još uvijek važan trgovački put koji povezuje šest zemalja kroz koje teče, ne samo jedni s drugima, već i sa ostatkom svijeta. Važni gradovi i mjesta, kao što su Phnom Penh, glavni grad Kambodže i Vientiane, glavni grad Laosa, nalaze se na obalama rijeke Mekong.
Stanište
Rijeka Mekong podupire nevjerojatnu raznolikost flore i faune tijekom cijelog toka od izvora do ušća. Prema izvješćima WWF-a, samo u 2014. godini 139 novih vrsta identificirano je u regiji Velike Mekong. U rijeci živi najmanje 1.100 vrsta slatkovodnih riba, uključujući kritično ugrožene sokove Mekong i delfine Irrawaddy. Osim riba u vodama, regija Mekong također održava širok raspon kopnenih staništa, od vlažnih prašuma do travnjačkih ekosustava kao i močvara. 20.000 vrsta biljaka, 1.200 vrsta ptica, 430 vrsta sisavaca, te veliki broj vodozemaca, gmazova i insekata također obitavaju u ovom području. Oko 350 ugroženih indokineskih tigrova luta u šumama Velike regije Mekong, čiji je broj tijekom godina bio vrlo oronuo krivolovom i uništavanjem staništa. Još jedna značajna vrsta ovog područja je saola, rijetka kopitara koja je otkrivena 1992. godine. Među gmazovima vrijedi spomenuti ugroženu sijamsku krokodil i slavnu krokodil slanu vodu.
Prijetnje i sporovi
Veliki obim ribolova, uz nezakoniti ribolov, te nepravilne i neregulirane ribolovne prakse u oba slučaja, doveo je do mučnog pada ribljih populacija rijeke Mekong. Brojne ekološki značajne vrste riba, poput divovskog šarana, senjskog mekong velikog soma i divovske žaoke, trpe nagli pad u svojim brojkama. Klimatske promjene koje pokreće globalno zatopljenje također će uzeti svoj danak na ekologiju Mekonga. Moguće je da bi naglo taljenje, a potom i iscrpljivanje himalajskih ledenjaka, koji hrani Mekong, mogli dovesti do pada razine vode ove rijeke u budućnosti. Prije toga, porast razine mora također ugrožava masovne poplave delte rijeke Mekong u obalnom Vijetnamu. Iako bi učinci klimatskih promjena mogli potrajati nekoliko godina kako bi se ostvario njihov puni utjecaj na rijeku, ozbiljnija i neposrednija prijetnja već uzrokuje pad ekosustava rijeke Mekong. Izgradnja velikog broja brana uz rijeku, i ambiciozni pothvat projekta brane Xayaburi u Kini, prijete uništenjem i oštećenjem života uz rijeku, istodobno istiskujući velike dijelove ljudske populacije., Takav razvoj potiskuje nekoliko rijetkih, jedinstvenih i endemskih vrsta kao što su senjski gigant Mekong prema rubu izumiranja. Čak i Irrawaddy dupini mogli bi pretrpjeti trenutačnu smrt od ubojitih zvučnih valova nastalih u vodi tijekom eksplozije stijena tijekom izgradnje brane.
