Što je Južni križ?
Južni križ je najmanji i jedan od osamdeset osam poznatih zviježđa u galaksiji. Također poznat kao Crux, sastoji se od četiri ili pet glavnih zvijezda raspoređenih u križ kao uzorak i vidljive na južnom nebu noću. Ove zvijezde su označene kao alfa, beta, gama, delta i epsilon. Oni su raspoređeni u smjeru kazaljke na satu u redoslijedu povećanja veličine. Južni križ vidljiv je u južnoj hemisferi, ali zimi i proljeću tijekom nekoliko sati vidljiv je sa sjeverne polutke na tropskim širinama. Ova konstelacija je vrlo simbolična za neke nacije u toj hemisferi, budući da je korištena kao pomoć u navigaciji. Ovaj visoki simbolizam prikazan je u uključivanju ovog problema u zastave nacija poput Novog Zelanda, Australije, Brazila, Papue Nove Gvineje i Samoe.
Komponente Južnog križa
Zvijezde čine glavne sastojke ovog astera. Međutim, postoje i drugi predmeti dubokog neba koji se nalaze unutar granica kruga. Alfa (Acrux), beta (Mimosa), gama i delta (Gacrux) čine glavne sastavne zvijezde kruga. Akruks, koji ima plavu boju, udaljen je 321 svjetlosnu godinu od Zemlje i predstavlja trostruku zvijezdu čija prva, druga i treća komponenta imaju magnitudu 1, 3, 1, 8 i 5. Blisko povezana plava zvijezda beta zvijezda je 353 svjetlosnih godina od Zemlje i posjeduje veličinu od 1, 3. Gama zvijezda je crvena s primarnom i sekundarnom komponentom, čije su veličine 1.6 i 6.5. Primarna je 88 svjetlosnih godina od Zemlje, dok je sekundarna 264 svjetlosna godina od Zemlje. Posljednja glavna zvijezda, Gacrux, je najmanja četvorka, a udaljenost od Zemlje je 364 svjetlosnih godina. Njegova veličina je 2, 8. Ostale zvijezde pripisane ovoj zviježđu su epsilon crucis, lota crucis i mu crucis. Oni su 228, 125 i 370 svjetlosnih godina od Zemlje. Objekti dubokog neba povezani s Južnim križem su maglica Coalsack i nejasna zvjezdasta skupina NGC4755.
Značaj Južnog križa
Osim široke primjene kao pomoć u plovidbi, Južni križ ima izvanredno kulturno značenje za nacije locirane na južnoj hemisferi, osobito na Novom Zelandu i Australiji. Uključen je u zastave pet zemalja; Brazil, Australija, Novi Zeland, Samoa i Papua Nova Gvineja. Kad je uključen u zastave, oznaka je nacionalni simbol. U brazilskoj zastavi, peterokraki uzorak zvijezde, bijele boje, uveden je kao zamjena za oružje Brazilskog carstva. Južni križ, u obliku 4 velike i 1 malu zvijezdu, smješten je u polovici australske zastave. Ovo je u varijaciji s novozelandskom zastavom koja na vanjskom dijelu sadrži 4 crvene zvijezde koje su u skladu s Južnim križem. Zastava Samoe ima Južni križ na gornjem vanjskom kvadrantu zastave. Za Papuu Novu Gvineju njezina je zastava podijeljena dijagonalno na dvije, a Južni križ u donjem trokutu.
Osim zastava tih pet nacija, postoje i druge zastave na koje je uklopljen Južni križ. Tu spadaju pripadnici teritorija australske prijestolnice, australske države Victoria, nekoliko argentinskih provincija i regije Magallanes u Čileu.
