Što je pacifička ploča?
Saga o kontinentalnom driftu
Prema studiji tektonike ploča, najudaljeniji sloj zemlje, litosfera, podijeljen je na ogromne tektonske ploče koje klize preko plašta koje se nalazi iznad tekuće jezgre lave. Ploče djeluju kao tvrde i krute ljuske koje čine temelje naše zemaljske geografije. Međutim, litosfera nije toliko rigidna kao što bismo željeli misliti. Tektonske ploče se kreću brzinom kojom rastu naši nokti. Kroz povijest Zemlje, ove ploče su se ciklički srušile jedna u drugu, izumrle, i ponovno nastale. Prije 200 milijuna godina, većina tih ploča spojila je površinske kopnene mase u superkontinent zvan Pangea, koji je okruživao mega-ocean zvan Panthalassa. Između 190 i 180 milijuna godina, ovaj humongous landmass počeo se raspadati duž današnje Afrike. Kako se Pangea i dalje razdvajala, stvorila je većinu tektonskih ploča koje čine sadašnju litosferu. Jedna od njih bila je pacifička ploča, najveća od svih modernih ploča na 103 milijuna četvornih kilometara.
Sjeverni i Istočni susjedi
Pacifička ploča čini najveći dio morskog dna Tihog oceana. Na njegovoj sjevernoj strani, Ploča podvlači pod Sjevernoameričkom pločom, tvoreći konvergentnu granicu i aleutski rov duž istoimenih otoka. Ima divergentnu granicu s istraživačkom pločom na zapadnoj obali otoka Vancouver u Kanadi. Istočni i jugoistočni dijelovi pacifičke ploče zaustavljaju se protiv Juan de Fuca, Cocosa i Nazca ploča, koje su podvodne pod Sjevernoameričkom pločom. U središtu njegove istočne strane, rasjed San Andreasa čini granicu sa Sjevernoameričkom pločom.
Južna i zapadna dinamika
Južna strana pacifičke ploče tvori divergentnu granicu s antarktičkom pločom i dovodi do Pacifičko-antarktičkog podvodnog grebena. Zapadni rubovi pacifičke ploče susreću se s Okhotskom pločom, koja tvori dva podvodna rova na obali Japana. Zapadni dio pacifičke ploče pokorio se pod filipinskom morskom pločom, formirajući konvergentnu granicu. Ona je stvorila Marianski rov, koji je najdublji dio Tihog oceana, ili bilo koji drugi ocean na svijetu u tom pogledu. Tiha ploča tvori relativno bezopasnu granicu transformacije s Caroline pločom blizu ekvatora na sjeveru Nove Gvineje. U blizini, u Bismarckovom moru, pacifička ploča se sudara s pločom Sjevernog Bizmarka. Na jugozapadu, pacifička ploča ima uzajamno podređeni odnos s indo-australskom pločom. Stvarajući uglavnom konvergentnu granicu, podvodno se podvlači pod drugim, sjeverno od Novog Zelanda, formirajući podvodne rovove. Zatim, u blizini alpskog rasjeda na Novom Zelandu na južnom moru, pacifička ploča tvori transformacijsku granicu na kojoj pod njom podleže indo-australska ploča, stvarajući Pajsegurski rov. Najveći blok kontinentalne kore pacifičke ploče nalazi se u blizini Zealandije, istočno od Puysegura.
Muzej tektonskih ploča
Subdukcije duž vanjskih granica Tihog oceana stvaraju veliki luk potresa i vulkanskih aktivnosti, poznatih pod nazivom "Vatreni prsten". Vruće mjesto pod pacifičkom pločom blizu krajnjih jugozapadnih pacifičkih krajeva SAD-a dovelo je do havajskih otoka. Pacifička ploča djeluje kao svojevrsni "muzej" podvodne paleo-geologije. Kao takav, sadrži najveće područje s ostacima najstarijih geoloških igrača pod morskim dnom unutar azijskih oceanskih rovova. Postoje dokazi da su manje ploče Juan de Fuca, Nazca i Cocos ostale od ranije ploče nazvane Farallon. Geološka karta morskog dna Tihog oceana otkriva geološke sekvence tijekom milijuna godina, a informacije o kući pokazuju da su na obodu najvećeg oceana formirali Vatreni prsten. Pacifička ploča može prikazati kronologiju pacifičkog morskog dna na način stubišta, a najstariji su podvrgnuti rovovima azijskih Tihog oceana prije 145 milijuna godina. Danas se pacifička ploča, zajedno s Pacifičkim bazenom, smanjuje. To se događa kada se Sjeverna i Južna Amerika kreću prema zapadu, šireći Atlantski ocean po cijeni vlastite širine Pacifika.
