Najmanje bittern Facts: Životinje Sjeverne Amerike
Fizički opis
Smatra se jednim od najsitnijih čaplji na svijetu, Najmanja bitternica pripada obitelji Ardeidae, au znanstvenom svijetu poznata je kao Ixobrychus exilis . Ono što nedostaje u veličini, ipak, nadoknađuje u svojoj skrivenoj sposobnosti i uhođenju, što ga čini vrlo učinkovitim, iako malim, lovcem. Najmanja bittern samo mjere 14 inča u duljinu, s raspon krila od oko 18 inča. To je prilično lagano i teško je uočiti u svom prirodnom staništu zbog svoje smeđe ili zelene boje. U rijetkim vremenima kada ih se vidi kako lete u zraku, krila ovih ptica mogu izgledati svijetlosmeđa ili zlatno žuta, sa svojim stranama i vratovima obojenim narančastim smeđim ili žutim zlatnim nijansama.
Dijeta
Najmanja bittern hranu dobiva od močvara, jezera i rijeka, često viđenih na vrhu ili skrivenih među trstikom i drugom vegetacijom koja raste na tom području. Njezin dugačak račun dobro je prilagođen za udaranje i hvatanje plijena s površine vode. Najmanji bjelanjaci hvataju male ribe kao što su minnows i smuđ, kao i sitne zmije i rakove. Salamanderi, punoglavci, vretenca i pijavice upotpunjuju mesojednu prehranu, dok kojoti i lisice lovi ove ptice.
Stanište i domet
Ogromne populacije najsitnijeg bića mogu se naći u mnogim regijama Srednje i Istočne Sjedinjenih Država, iako se njihove zime obično provode na toplijim mjestima kao što su Florida i Meksiko. Poput većine čaplji, oni žive u slatkovodnim područjima gdje većina njihovih izvora hrane također živi, kao što su rijeke i potoci. Najznačajniji razlog smanjenja populacije najmanjih vrsta korijena je gubitak staništa, osobito one koju uzrokuje zagađenje vode. Zakon o migracijskim pticama iz 1918. godine štitio je ove ptice od njegovog donošenja, iako ih ih Međunarodna unija za očuvanje prirode svrstava u vrste "najmanje zabrinutosti". Najmanja bittern je tako dobro obojena da se može dobro uklopiti sa svojom okolinom, što ga čini malo izazovom uočiti u svom prirodnom staništu, a još manje za promatranje, brojanje i proučavanje. Kada im prijeti, često će se odlučiti bježati koristeći noge da bi trčali umjesto da krila lete. Često se čuju kucanje ili gugutanje u ranim jutarnjim satima te su toliko neuhvatljivi da ih većina istraživača ptica može čuti, a ne vidjeti.
Ponašanje
Najmanja bittern se vidi na močvarama gdje nailaze na većinu izvora hrane, a ne na nebo poput mnogih drugih ptica. Stručnjaci ih ne bi nazvali agresivnim ili teritorijalnim, a često će se i samo zamrznuti na mjestu gdje im se računi pokažu prema gore kad god budu uhvaćeni nespremni. Neki bilježe njihovu sposobnost stvaranja pokreta koji se ljuljaju, oponašajući kretanje obližnje trske, dok su se drugi divili sposobnostima tih ptica da komprimiraju svoja tijela kada je to potrebno. Zbog svoje male veličine, najmanji bukavac često je poželjan od strane većih životinja, premda je njegova tajnovitost čini teškim plijenom.
Reprodukcija
Odgovornosti za izgradnju gnijezda dijele se između muških i ženskih članova najmanjih vrsta korijena. Gnijezda su izgrađena iznad vode, obično u dobro skrivenoj i gustoj vegetaciji, gdje su njihove zalihe hrane najobilnije. Ženka proizvodi oko tri do sedam zelenih ili blijedo plavih jaja godišnje, uzastopno postavljajući po jedan svaki dan u nekom trenutku sezone parenja. Oba roditelja se izmjenjuju u održavanju jaja toplim do izleganja, nakon čega će zajednički hraniti gnijezda kroz regurgitaciju hrane. Od mladih se očekuje da ostanu u gnijezdu sedam do četrnaest dana, iako to mogu učiniti i duže ako su posebno uznemireni ili ugroženi.
