Virginia Opossum Činjenice: Životinje Sjeverne Amerike

Fizički opis

Bilo da su pravedni ili ne, Virginia Opossums često karakterizira dugačko lice, koje mnogi ljudi smatraju sličnim velikom, ružnom “osmijehu”. Odrasli obično teže između 6 i 13 kilograma, a njihova tijela, od vrha nosa do vrha repa, su duga između 2 i 3 metra. Do polovice toga, međutim, često je u njihovim tankim, mesnatim repovima. Njezino binomno ime, Didelphis virginiana, odnosi se na životinju koja je „dvojaka“ i koja dolazi iz područja koje uključuje današnju Virginia. Oni su daleki rođak Australskog Oposuma, au Meksiku Virginia Opossums poznati su po varijacijama naziva tacuachi. Vrste koje su prešle iz zemalja svojih južnoameričkih rođaka u Srednju Ameriku putem panamskog otoka prije nekoliko milijuna godina.

Dijeta

Virginia Opossums su svejedi, i jesti će gotovo sve. Ako ne vjerujete u to, samo pitajte bilo kojeg vlasnika kuće u ruralnim jugoistočnim Sjedinjenim Državama što se često događa ako ostavite smeće na stražnjem trijemu. U divljini će Virginia Opossums pojesti kukce, rakove, mekušce, žabe i gmazove koji žive u blizini potoka, drugih malih životinja, te mesa i jaja ptica koje gnijezde na tlu ili blizu tla. Unatoč tako širokom rasponu namirnica životinjskog podrijetla, Virginia Opossums dobiva obilje proizvoda u svojim dijetama kao dobro, a često pokazuju posebne sklonosti prema jedući voće, bobice, orašaste plodove i sjemenke. Kao noćne životinje, većina ove hrane troši se u mraku dok mnogi njihovi grabežljivci spavaju.

Stanište i domet

Noćni Virginia Opossum, ili sjevernoamerički Opossum, jedini je torbaru koji se prirodno nalazi u Novom svijetu sjeverno od Meksika. S više od 200 torusnih vrsta koje su prirodno prisutne u i oko Australije, više od stotinu dodatnih vrsta je porijeklom iz Južne i Srednje Amerike, dok je ovaj znatiželjni sumnjiv jedinac jedini jedinac te vrste u Kanadi i Sjedinjenim Državama. Virginia Opossum je odavno pronađena u većini današnje Srednje Amerike, Meksika i SAD-a istočno od Stjenjaka. Međutim, oni sve više guraju svoje granice u južnu Kanadu, te su namjerno uvedeni na zapadnu obalu SAD-a tijekom prošlog stoljeća. Zbog svoje sklonosti za čišćenje i sprječavanje grabežljivaca, nisku osjetljivost na bolesti i visoku stopu nataliteta, Virginia Opossums smatraju se životinjama „najmanje zabrinutosti“. Imunolozi mogu mnogo naučiti od Virginia Opossums, jer imaju vrlo niske stope bolesti koje su zajedničke drugim divljim životinjama, naime bjesnoća. To je djelomično zbog njihovih tjelesnih temperatura, koje su niže od onih kod mnogih drugih sisavaca. Smatra se prenapučenim smetnjama, možda su zarobljeni i otrovani tamo gdje su uobičajeni, dok su neki lovljeni za svoje meso. Zbog njihove velike populacije i sposobnosti da žive u neposrednoj blizini ljudi, često ih se vidi na strani autocesta kao “cestovnog udara” koje udaraju motorna vozila. Unatoč tome što su šumska bića, čini se da ljudski razvoj ima mali utjecaj na njihove živote u usporedbi s time kako je neke druge sjevernoameričke vrste doveo do izumiranja ili migracije u nove domove. U stvari, kao prilagodljivi u načinu života kao što su svestrani u prehrani, mnogi Virginia Opossums izgleda da uživaju u spavanju u skladišnim zgradama i jedući iz kontejnera.

Ponašanje

Virginia Opossums imaju velik broj neprijateljskih grabežljivaca, i došli su do nekih jedinstvenih načina da ih izbjegnu. Pojam "igranje oposuma", aludirajući na lažnu nesposobnost, odnosi se na naviku Virginije Opossums da propadne i pretvara se u smrt kada je u opasnosti da izgubi život da bi prevario napadače. Oni mogu ostati nepokretni tijekom dugih sati, usporavaju otkucaje srca i emitiraju štetne plinove kako bi spriječili zvijeri. Ipak, zbog velikog broja njihovih predatora, relativno mali postotak beba preživljava u odrasloj dobi. Vješti penjači, Virginia Opossums obično svoje domove oblažu u drveću unutar i oko stabala, ali mogu se nastaniti u poljoprivrednim kućicama i kućama kao iu potrazi za toplinom. Dok su vrlo aktivni noću, skrivaju se i spavaju tijekom dana. Ljeti su živahni putnici i rijetko će spavati u istim brlogima uzastopne noći.

Reprodukcija

Virginia Opossums su tobolčari, što znači da ženama nedostaju “funkcionalne” placente za rast svojih beba. Iz tog razloga, dok su još u razvojnim stadijima fetusa unutar majke, bebe se rađaju u vrećicu izvan majke, u kojoj rastu i zaklanjaju se dok sišu na majčinim sisama dok nisu dovoljno jake da budu izložene vanjskim okoliš. Female Opossums obično imaju dva legla godišnje, od kojih svaka ima oko 5 do 8 sićušnih beba oposuma, koje se hrane 13 bradavicama unutar vrećica obloženih krznom. Uhvaćanje obično uključuje muškarce koji prave niz "klikova" kako bi privukli ženke da se s njom spajaju. Mužjaci ne pomažu ženkama u uzgoju mladih i ostavljaju je nakon parenja. Mlada Virginia Opossums ostavljaju majčine vrećice i lutaju okolo nakon što su oko 4 mjeseca i približavaju se kilogramu tjelesne težine. Brzina ovog ciklusa rađanja je nevjerojatna, budući da će se mladi koji se još razvijaju roditi u "marsupium" (majčinu vrećicu) oko 12 dana nakon začeća. Ta su djeca toliko mala da ih je 20 moglo smjestiti u žličicu.